F1TV-analist verdedigt Verstappen: 'Moeten Max beoordelen op zijn acties in de auto'

James Hinchcliffe vindt niet dat Max Verstappen een grens overschreden heeft in zijn verbale strijd met George Russell. Beide mannen hebben het flink met elkaar aan de stok sinds de kwalificatie voor de Grand Prix van Qatar, en Russell heeft de nodige zware beschuldigingen geuit richting de wereldkampioen. Hinchcliffe vindt niet dat Verstappen iets verkeerd heeft gedaan.

Bij het ingaan van het laatste weekend van het seizoen staat er nog één kampioenschap op het spel. Ferrari en McLaren strijden namelijk voor de hoofdprijs bij de teams, waarbij ook het prijzengeld een belangrijke motivatie vormt. Daarnaast staat Charles Leclerc nog maar acht punten achter Lando Norris in het kampioenschap, die op zijn beurt de achterstand op Verstappen zag oplopen tot tachtig punten in Qatar.

Beide coureurs geven aan dat ze alleen bezig zijn met het constructeurskampioenschap, maar Hinchcliffe plaatst die uitspraak in perspectief. 'Lando zegt wel dat hij niks geeft om de tweede of derde plek. Ik geloof dat ergens ook wel, maar dit zeg je altijd als je tweede staat, puur voor als je die plek nog verliest', lacht de voormalige IndyCar-coureur. 'Je bent hier om te winnen, maar Lando wil die plek echt niet meer inleveren.' Norris kreeg een steuntje in de rug, doordat Leclerc een gridstraf van tien plekken kreeg.

Verstappen doet aan trash talk

Vervolgens laat de Canadees ook zijn licht schijnen op de flinke ruzie tussen Verstappen en Russell. De Mercedes-coureur bezorgde Verstappen in Qatar een straf, en de Limburger was daar nogal boos over. Volgens Russell zou Verstappen op zondagochtend gezegd hebben dat hij zou zorgen dat 'Russell ondersteboven in de hekken zou belanden.' Verstappen heeft overigens ontkend dat hij deze uitspraak gedaan heeft in een gesprek, waar ook Carlos Sainz en Sergio Pérez bij stonden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hinchcliffe benadrukt bij de Weekend Warm-Up dat Russell zich hier niet zo druk om moet maken en vindt niet dat Verstappen te ver is gegaan, als hij dit wel gezegd heeft. 'Het is een stap te ver, áls hij het doet. Trash talk hoort bij de sport', lacht de analist van F1TV. 'Als alle woorden van alle atleten letterlijk opgevat zouden worden, hadden we helemaal geen professionele sport. Je kan je auto natuurlijk niet als wapen gebruiken, dan zou je je licentie verliezen. Woorden zijn woorden. We moeten Max beoordelen om zijn acties in de auto.'

De oud-coureur beoordeelt vervolgens die acties van Verstappen. 'Hij heeft extreme acties in de auto, maar hij heeft de lijn niet overschreden', aldus Hinchcliffe, die niet vindt dat de verwijten van Russell aan het adres van Verstappen terecht zijn. 'Hij is wel op de limiet geweest, zoals bijvoorbeeld in Mexico, maar zo gaat hij gewoon te werk. Hij leeft op het randje', concludeert de analist, die daar geen probleem mee heeft.