Verstappen staat er vanaf het eerste moment: 'Dat is zijn kracht en dat is zo gekweekt'

Max Verstappen staat er vanaf de eerste ronde en dat is zijn kracht, aldus vader Jos Verstappen. Volgens de 51-jarige hebben ze daar vanaf een jonge leeftijd al aan gewerkt en kreeg Verstappen nooit meer dan twee ronden om zich voor te bereiden op een circuit. Daardoor was hij altijd een seconde sneller dan de rest. Nu, zo'n twintig jaar later, ziet Verstappen senior zijn zoon als een superman in de auto zitten.

Waar andere rijders iets meer tijd nodig hebben om aan de baan, de omstandigheden of aan de auto te wennen, is Verstappen al aan de horizon verdwenen. Zijn aanpassingsvermogen is indrukwekkend, en daar hebben de drievoudig wereldkampioen en Verstappen senior heel hard aan gewerkt toen Verstappen nog klein was. 'Vanaf de eerste ronde moet je er staan, en dat moet je aan iedereen laten zien', begint de voormalig Formule 1-coureur in de laatste editie van Formule 1 Magazine van 2023. 'Dat is zijn kracht. Al moet ik toegeven dat we daar altijd op hebben geoefend. Toen hij nog klein was, gaf ik hem nooit meer dan twee ronden om aan de baan te wennen. Ik gaf hem twee ronden, en dan moest er een tijd staan.'

Verstappen heeft ook in 2023 een aantal keren bewezen dat hij slechts één ronde nodig had om een poleposition te behalen, in Monaco bijvoorbeeld, en in Suzuka leverde de Nederlander ook een beestachtige ronde. 'Dat is iets waar hij ontzettend goed in is', vervolgt Verstappen senior. 'Vroeger, in het karten, liet hij dat ook wel eens zien. In de eerste ronde na de start waren de banden nog koud, maar Max had altijd, en dan echt altijd, minimaal een seconde voorsprong op de rest. Dat is de feeling die hij heeft, dat is zo gekweekt.' De 51-jarige denkt dat wat hij er allemaal bij doet qua simraces er allemaal aan bijdraagt. 'Toen hij zeven jaar oud was wist ik al dat dat relevant was. Zoals hij nu in die bolide zit, is hij bijna een superman.' Toen Verstappen kleiner was vroeg hij nog wel eens om zijn vaders advies. En hoe zit dat nu? 'Nee, echt niet!'

Verstappen was foutloos in 2023: 'Het was perfect'

Naar het idee van Verstappen senior had zijn zoon ook geen redenen om te moeten vragen om advies tijdens het 2023-seizoen. 'Ik kan niets bedenken', zegt de voormalig Formule 1-coureur. 'Echt niets. Het was perfect.' Met negentien zeges in één seizoen, valt er ook weinig op aan te merken. Dat Verstappen won, werd langzamerhand de standaard. Toch wist hij zijn vader nog wel te verbazen. 'Die derde sector in Monaco was heel bijzonder', zegt Verstappen senior. 'En die ronde in Suzuka schijnt ook bijzonder te zijn geweest, maar toen zat ik volgens mij ergens in een rallyauto. Zulke rondjes perst hij er af en toe uit, dan klopt gewoon alles.'