Verstappen jaagt op perfectie: 'Probeer ik elke keer van mezelf te eisen'

Op het prijzengala van de FIA heeft Max Verstappen uitgebreid gereageerd op het afgelopen seizoen. De Nederlander wist zijn tweede titel op rij te bemachtigen, al voelde deze tweede anders dan zijn eerste. Verder gaat hij in op de dominantie van zijn RB18 en de gevechten op de baan met Charles Leclerc, die anders waren dan de duels die hij vorig seizoen uit moest vechten.

Verstappen geeft op de persconferentie voorafgaand aan het gala aan dat het gevoel dat loskwam bij de tweede titel anders was dan bij de eerste. 'De emoties waren heel anders bij beide titels, maar dat hoort ook zo. Ik heb mijn hele leven voor dat ene doel gewerkt om Formule 1-wereldkampioen te worden. Het behalen van de eerste titel was daarom heel emotioneel.'

Zijn tweede titel had daardoor wel een andere lading dan de eerste. 'Dit jaar was het heel anders. We waren erg competitief en het was erg genieten hoe we als hele team presteerden, zowel in het coureurs- als het constucteurskampioenschap. We hebben als team veel overwinningen behaald. Dit jaar voelt het beter en geeft het meer voldoening. Het was genieten.'

Potentie al vroeg te zien

Verstappen zag al snel dat de auto goed was, maar door problemen in Bahrein en Australië begon het seizoen nog moeizaam. 'Tijdens de eerste test in Bahrein wisten we dat we een competitieve auto hadden, maar ook een die iets te zwaar was. Na het tegenvallende weekend in Australië herpakten we ons in Imola, waar we een ongelooflijk weekend hadden.'

Vanaf het moment in Australië, was Red Bull Racing veroordeeld tot een inhaalrace. 'Ik wist dat de potentie er was, maar ook dat we veel in te halen hadden. Sindsdien is de auto continu in de juiste richting verbeterd en werd het gewicht teruggebracht. Dat was goed. We hebben daarna als team veel ongelooflijk goede weekenden gekend.'

Spa beste weekend

Red Bull kende veel goede weekenden, maar over welk weekend het best was in de ogen van de Nederlander, hoeft hij niet lang na te denken. 'Spa. Vanwege het weekend dat we daar hadden. Vanaf het eerste moment dat we met de auto de baan op gingen, werkte alles perfect. We hoefden de auto amper af te stellen en lagen mijlenver voor op de rest.'

Waar de Nederlander vorig jaar zijn duels vooral uitvocht met Lewis Hamilton, was het dit jaar vooral Leclerc met wie er mooie gevechten op de baan plaatsvonden. 'Iedere coureur is anders tijdens gevechten in een race. Dat is het mooie aan onze sport. Het zou saai zijn als iedereen hetzelfde zou racen. We hebben veel goede coureurs en ik vind dat we het allemaal moeten waarderen hoeveel talent er wereldwijd is en met name in Formule 1.'

Altijd ruimte voor verbetering

Verstappen mag dan wel een zeer dominant seizoen hebben gereden, toch ziet hij nog voldoende verbeterpunten. 'Ik denk dat je als coureur van elk seizoen leert. Je krijgt meer ervaring en bekijkt wat er nog beter kan. Je weet dat als je voor de titel wilt meedoen, je punten moet scoren. Eigenlijk elke race, zoveel mogelijk. Daarom waren die DNF’s aan het begin van het jaar zo zwaar.'

Na zijn twee uitvalbeurten wist de tweevoudig wereldkampioen dat fouten maken geen optie meer was. 'Ik wist dat ik me vanaf dat moment geen fouten meer kon permitteren als we nogmaals om welke reden dan ook niet zouden finishen. Je probeert altijd zo foutloos mogelijk te zijn, elk weekend zo perfect mogelijk. Dat probeer ik elke keer dat ik in de auto stap van mezelf te eisen.'