Verstappen genoot van hectische races: 'Zou zelfs gewonnen hebben als ik als laatste was gestart'

Max Verstappen heeft in de afgelopen jaren een hoop inhaalraces moeten voltooien. Dit deed de coureur van Red Bull Racing meermaals met succes en de Nederlander heeft dan ook teruggeblikt op enkele van deze overwinningen. Verstappen heeft een lijstje gemaakt van zijn mooiste zeges in de Formule 1 en daar staan enkele speciale inhaalraces tussen.

Het is alweer een tijdje geleden dat Verstappen niet vijf of meer races per seizoen wist te winnen. In zijn eerste jaren was de Red Bull-bolide niet competitief genoeg om de strijd aan te gaan met Mercedes, en Ferrari was vaak ook nog sneller dan de Oostenrijkse renstal. Er waren gedurende die jaren altijd momenten waarop de Red Bull-auto kon schitteren en dat deed de bolide vaak in zijn thuisrace. De Red Bull Ring leek altijd een medicijn te zijn voor de huidig constructeurskampioen.

Verstappen wist in 2018 de Grand Prix van Oostenrijk al te winnen en met een tweede startplek in 2019 leek hij opnieuw een kans te hebben. De Red Bull-rijder had echter een dramatische start en moest vanaf dat moment aan een inhaalrace beginnen. Verstappen heeft in zijn Formule 1-loopbaan wel vaker een inhaalrace moeten voltooien en op de Red Bull Ring was zijn auto ook de snelste. Aan het einde van de race moest hij alleen nog Charles Leclerc voorbij.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Enkele pogingen werden afgeslagen door de Ferrari-coureur, die nog wachtte op zijn eerste zege. De laatste en meest controversiële poging was wel raak voor Verstappen. 'De Ferrari was supersnel op de rechte stukken, dus ik moest het proberen in bocht 3', zegt de Nederlander in de Red Bulletin. 'Bij de laatste poging raakte ik Charles, maar ik lag er al voor. Ik bracht na de race de drie uur door in het Red Bull Energy Station samen met Helmut Marko en Dietrich Mateschitz, wachtend op de uitslag. Het duurde even voordat er een beslissing viel, maar over het algemeen was het een coole race.'

Verstappen schittert in de regen en vanuit het achterveld

Inhaalraces zijn in de loop der jaren dus een soort specialiteit geworden voor Verstappen. Daarbij maakt het niet uit wat de omstandigheden zijn of vanaf welke positie hij vertrekt. In hetzelfde jaar als zijn tweede overwinning op de Red Bull Ring pakte Verstappen ook de zege in een legendarische Grand Prix van Duitsland. De race op Hockenheim werd geteisterd door regenbuien. De Grand Prix moest het 125-jarig jubileum van Mercedes vieren, maar het werd een nachtmerrie voor de Duitse renstal.

Het werd een race met meerdere incidenten en strategische keuzes. Het was uiteindelijk Verstappen die zijn hoofd het beste boven water wist te houden. 'Regenbanden, slicks en toen begon het weer te regenen - het waren echt moeilijke omstandigheden waarin je altijd onder de limiet moest blijven om een crash te vermijden. Het ging er gewoon om overleven. Ik genoot ervan en deze overwinning was extreem bevredigend!'

De meest bekende inhaalrace van Verstappen liet echter nog een paar jaar op zich wachten. In 2022 zat de Red Bull-coureur verwikkeld in een strijd met Ferrari, maar dankzij zijn recente vorm had Verstappen al een aardig gat geslagen ten opzichte van Leclerc. Zijn dominantie werd bevestigd op Spa-Francorchamps, toen hij vanaf P14 startte. 'Dit weekend was ongelooflijk! Ik zou zelfs gewonnen hebben als ik als laatste was gestart. Ik begon op zachte banden die langer meegingen dan de mediumbanden van mijn tegenstanders. Het was gek. Je maakt niet vaak zulke weekenden mee. Alles was perfect', aldus Verstappen.