Verstappen blij met nieuwe engineer na opstartproblemen: 'Opeens begrepen we wat we van elkaar nodig hebben'

Max Verstappen beschikt dit jaar over een nieuwe performance engineer, Richard Cooke, die de rechterhand van raceingenieur Gianpiero Lambiase vormt. Samen is het drietal inmiddels een hechte drie-eenheid, maar het heeft wel even geduurd voordat dit het geval was, geeft Verstappen aan.

Sinds de Grand Prix van Miami heeft Verstappen de smaak te pakken met negen zeges op rij. In de eerste vier Grand Prix-weekenden ging het ook bepaald niet slecht, maar was het vormpeil nog niet zo hoog als nu het geval is. Dat kan er mogelijk mee te maken hebben dat Verstappen nog even moest opstarten met nieuwe engineer Cooke. 'Dit jaar, vanwege de omstandigheden, heb ik feitelijk vanaf het begin van het seizoen tot nu met een nieuwe performance engineer gewerkt', zegt de wereldkampioen tegen Motorsport.com. Dat kost natuurlijk wat tijd om op elkaar ingespeeld te raken, maar ik moet zeggen dat ik echt trots ben op het werk dat hij heeft geleverd om dit op te pakken, en op wat we samen hebben bereikt.'

Nu is Verstappen maar wat blij met Cooke. 'Het is ongelooflijk en heel fijn om met hem samen te werken, maar zoals altijd als je een nieuw iemand in je team hebt, kost het tijd voordat je goed begrijpt wat je van elkaar nodig hebt. Het was dus een natuurlijke transitie, en opeens begrepen we echt wat we van elkaar nodig hebben', vertelt de 25-jarige. Mogelijk vond dat moment dus rond de race in Bakoe plaats, waarvan Verstappen recentelijk aangaf dat hetgeen hij daar geleerd heeft nog altijd verschil maakt.

Cooke sloot al bij Red Bull Racing aan in 2017, maar was destijds nog betrokken bij het simulatorteam. Cooke is nu dus deel van een een drie-eenheid die steeds meer de perfectie probeert te benaderen. 'Inmiddels heeft hij al redelijk wat races extra gedaan, en ik denk dat hij geweldig werk levert. Het is niet eenvoudig om daar zo even in te springen. Je blijft altijd elk detail analyseren, en dat geldt ook voor de auto. Bij de auto van volgend jaar of het jaar erna, ben je ook bezig met wat je nodig hebt. Moeten we ons beter verdiepen in bepaalde gebieden? Wat kunnen we verbeteren? Dat is eigenlijk een constant proces.'

Moeilijkheden in Singapore verwacht?

Red Bull won tot nu toe alle dertien Grands Prix, maar Verstappen gaf al eerder aan dat hij verwacht dat het in Singapore lastiger wordt. Dat lijkt dus een van de grootste kansen voor de concurrentie te worden. 'Natuurlijk proberen we alles wat te verbeteren, maar sommige dingen kunnen misschien pas volgend jaar opgelost worden', zo geeft Verstappen aan dat de RB19 het nog wat lastig heeft met hobbelige circuits. ;Ik denk dat Singapore dus lastiger zal worden dan Spa, Zandvoort, en al dat soort circuits.'

Verstappen kan dit weekend zijn tiende zege op een rij pakken! Ook wedden op F1? Registreer nu bij JACKS en ontvang 60 euro aan free bets! Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+