Russell weet dat hij Verstappen geprikkeld heeft: 'Ik verwachtte een crash'

George Russell en Max Verstappen zullen niet snel weer beste vrienden worden. De Mercedes-rijder was zich wel bewust van een mogelijk gevolg van het conflict tussen hen voor de race, namelijk dat Verstappen kost wat kost een vliegende start wou nemen. Dat besef hielp de polesitter niet bepaald. Uiteindelijk kon Mercedes Verstappen weinig in de weg leggen en haalde het team zelfs geen podiumplaats.

Russell had reeds voor de start een goed beeld van de gemoedstoestand van Verstappen. Die had zijn onvrede kenbaar gemaakt over het lobbyen van Russell voor een straf voor Verstappen na de kwalificatie. Russell kreeg zijn zin, maar had nu wel te maken met een extra gemotiveerde Verstappen. De man op polepositie kon dus wel bedenken dat Verstappen agressief van start zou gaan. 'Ik verwachtte een crash, eerlijk gezegd', zei Russell onder meer aan F1i.com.

'Vechter' Verstappen haalt eenvoudig in

Dat is toch een opmerkelijke gedachte om mee van start te gaan. Russell werd meteen gepasseerd door Verstappen en Norris. Daarna zou Russell helemaal niet meer in de buurt van Verstappen komen. 'We hebben het hem uiteindelijk makkelijk gemaakt, want zowel Lewis Hamilton als ik kenden een vreselijke start. Het was vrij eenvoudig voor Verstappen om in te halen, wat frustrerend is voor ons. We weten dat Max een vechter is en agressief racet. Ik verwacht niets anders.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vlak nadat hij de koppositie moest afstaan, dacht Russell misschien nog dat hij dat later in de race wel kon rechtzetten. Daar kwam helemaal niets van in huis. 'Ik wilde hem echt bestrijden zoals we hadden kunnen doen in de sprintrace. In de sprintrace was hij waarschijnlijk twee-drie tienden van een seconde trager, in de race waren wij twee-drie tienden van een seconde trager.' Dat was volgens hem ook de kloof tussen zijn bolide en die van Norris. 'Dat toont je wat één avond verschil kan doen in deze sport. Het mes snijdt langs twee kanten.'

Trage pitstop hindert Russell

Het is uiteraard nog altijd de race die de doorslag geeft, wat er zich voordien ook afspeelt. 'Het is zonde dat we de snelheid niet hadden op het moment waarop het telde. Ik denk dat een vierde plaats een flatterend resultaat is gezien het raceverloop.' De Britse protagonist stond zeven seconden vast in de pits en kwam hierna achter de Aston Martin van Fernando Alonso te zitten. Dat is niet bepaald het meest ideale scenario.

Daarna volgde ook nog een tijdstraf van vijf seconden, omdat Russell een lengte van meer dan tien wagens toestond tussen zichzelf en de safetycar. 'Ik had een trage start, een trage pitstop en kreeg een tijdstraf, eerlijk gezegd weet ik zelfs niet waarom. Het is opvallend hoe het in één avond kan veranderen in deze sport. Alles ging uitstekend op vrijdag en zaterdag. In de race hadden we geen snelheid.'