Alles wijst erop dat Verstappen het record van Vettel niet alleen evenaart, maar ook verpulvert

Het ene na het andere record sneuvelt momenteel in de Formule 1 door de dominantie van Red Bull Racing en Max Verstappen. Aankomend weekend, tijdens de thuisrace van de coureur van de Oostenrijkse renstal, kan een tien jaar oud record geëvenaard worden door Verstappen. Sebastian Vettel leek een onbreekbaar record op zijn naam te hebben gezet in 2013, maar alle seinen lijken op groen te staan voor minimaal een evenaring. Als Verstappen namelijk wint op het circuit van Zandvoort, dan heeft hij negen overwinningen op rij weten te boeken.

Red Bull heeft eerder al het voorbeeld gegeven aan Verstappen door als constructeur de meeste Grand Prix-zeges op rij te boeken. In Hongarije werd de twaalfde zege op rij geboekt en een week later werd de dertiende overwinning ook bijgeschreven. De Oostenrijkse renstal heeft dit seizoen elke race weten te winnen en gezien de voorsprong qua performance lijkt Verstappen ook aankomend weekend weer als favoriet de Grand Prix van Nederland te gaan verrijden. Tijdens de thuisrace van Ferrari zou Verstappen het record kunnen breken, mits hij natuurlijk zijn eigen thuisrace op zijn naam weet te schrijven.

De acht voorgaande overwinningen die de Nederlander wist te boeken, kwamen na een relatief spannend begin van het seizoen. Sergio Pérez en zijn teamgenoot hadden na vier races namelijk allebei twee zeges op hun naam staan. Toen kwam de Grand Prix van Miami en een zege van Verstappen leek bij de start van de race ver weg. De Red Bull-coureur moest namelijk vanaf P9 starten, terwijl Pérez vanaf poleposition vertrok. Verstappen was echter duidelijk sneller op de zondag en kwam als eerste over de streep. Vanaf dat moment was het verzet van de Mexicaan gebroken en wist Verstappen elke Grand Prix die volgde naar zich toe te trekken.

Vettel geeft concurrentie keer op keer het nakijken

Dit seizoen is uiteraard niet de enige dominante periode van het team van Red Bull. De Oostenrijkse renstal wist vanaf 2010 vier titels op rij te winnen met Vettel. De man uit Heppenheim kende in die periode wel twee lastige seizoenen, namelijk in 2010 en 2012, maar hij wist telkens de titel naar zich toe te trekken. In 2013 werd de dominantie van de Red Bull pas echt duidelijk gemaakt, al kwam Vettel, in vergelijking met Verstappen, wel pas relatief laat op stoom dat seizoen. Van de eerste twaalf races won de toen drievoudig wereldkampioen er ‘slechts’ zes.

Met zijn vijfde overwinning van dat jaar begon echter wel een fenomenale reeks. In de eerste race na de zomerstop, op het circuit van Spa-Francorchamps, pakte de toenmalig Red Bull-coureur geen poleposition, maar eindigde hij op zondag wel zestien seconden voor de nummer twee, Fernando Alonso. Vettel werd al beschouwd als titelfavoriet en dat kon hij in de races die na de Grand Prix van België eens flink benadrukken. In Italië, Singapore en Zuid-Korea pakte Vettel telkens poleposition en de zege werd op de zondag ook uit het vuur gesleept. De grootste voorsprong in die races was op het Marina Bay Street Circuit, namelijk 32 seconden. In Japan kwam een einde aan de reeks van polepositions, maar geen einde aan de reeks van overwinningen.

Een nieuwe wereldtitel van Vettel naderde en in India kon hij die trofee al veiligstellen. Met deze nadere titel besloot de Red Bull-coureur het gaspedaal weer flink in te trappen. Op het Buddh International Circuit was hij met ruim zeven tienden sneller dan landgenoot Nico Rosberg op de zaterdag. Op zondag kon Vettel opnieuw zijn dominantie tentoonstellen. De Duitser kon gemakkelijk uitlopen naar een voorsprong van bijna een halve minuut en hij wist dan ook dat het wereldkampioenschap voor de vierde keer op rij binnen was. Na afloop van de Grand Prix leverde dat dan ook iconische plaatjes op, waarbij Vettel boog voor zijn Red Bull-bolide.

De honger van Vettel was absoluut nog niet gestild. Het bleef namelijk nog even zeges regenen voor de coureur. Teamgenoot Mark Webber pakte dan wel poleposition in Abu Dhabi, maar dat weerhield Vettel er niet van om een halve minuut uit te lopen tijdens de race. In de twee Grand Prix-weekenden die volgden, mocht de viervoudig wereldkampioen wel weer op poleposition starten en ook de overwinningen werden over de streep getrokken. Met acht zeges op rij verbrak Vettel al het record dat op naam stond van Alberto Ascari en Michael Schumacher, maar in de laatste race van het seizoen scherpte hij dit record nog even aan.

Alle seinen lijken op groen te staan voor Verstappen

De timing van het vestigen van het nieuwe record kan ongelukkig worden genoemd voor Vettel. De coureur had na de reglementswijziging van 2014 geen kans meer op de overwinning met het team van Red Bull tijdens de Grand Prix van Australië. Hierdoor kon hij zijn eigen record niet nog scherper zetten, terwijl Verstappen die kans wel gaat krijgen, mits hij de Grands Prix van Nederland en Italië weet te winnen. Het lijkt momenteel echter onmogelijk om Verstappen niet op de eerste plek te zien. Alle seinen lijken dan ook op groen te staan voor de Nederlander om niet alleen het record te evenaren, maar ook te verpulveren.

De evenaring van het record lijkt slechts een formaliteit te zijn. Red Bull heeft de snelste auto, de bolide is betrouwbaar en Verstappen verkeert in een ongekende vorm. Zelfs teamgenoot Sergio Pérez kan in dezelfde wagen momenteel niet tippen aan de regerend wereldkampioen. Bovendien heeft niemand Verstappen kunnen verslaan tijdens zijn thuisrace in de afgelopen twee jaren. De Red Bull-coureur ging er telkens met de overwinning vandoor en gezien de huidige vorm lijkt Verstappen voor de derde keer op rij te winnen op Zandvoort.

Het gaat Red Bull zelfs zo voor de wind dat de concurrentie er serieus rekening mee houdt dat de Oostenrijkse renstal iedere race gaat winnen dit seizoen. De regerend wereldkampioen wil daar zelf geen rekening mee houden, maar gezien de voorsprong qua performance is het allesbehalve ondenkbaar. Als Verstappen de huidige vorm vasthoudt en de leidende man van Red Bull blijft ieder weekend, dan komt hij aan het einde van het jaar op achttien overwinningen op rij te staan, een verdubbeling van het huidige record. Daarnaast staat het record voor meeste zeges in één seizoen dan op twintig races, een record dat momenteel op vijftien overwinningen staat en op naam van Verstappen zelf.

Verstappen deed eerder al dezelfde recordpoging

Het is niet de eerste keer in de loopbaan van Verstappen dat het record van Vettel ter sprake komt. Dit keer is de Red Bull-rijder wel een stuk dichterbij gekomen. Vorig jaar kende Verstappen namelijk ook al een dominant seizoen. Na vijf overwinningen op rij durfden enkele mensen het aan om het record van Vettel erbij te pakken. Echter werd het voor Verstappen in Singapore pijnlijk duidelijk dat een fout in een klein hoekje zit. Op zaterdag werd de Nederlander met te weinig brandstof naar buiten gestuurd om zes volledige ronden te rijden. Het team maakte een miscalculatie en wilde de tweevoudig wereldkampioen wel die zes ronden laten volmaken. Verstappen moest naar binnen duiken om diskwalificatie te voorkomen en moest daardoor genoegen nemen met P8.

De race verliep ook niet bepaald beter voor de coureur uit Hasselt. Door de vochtige omstandigheden werd de inhaalrace een stuk moeilijker, naast het feit dat het circuit in Singapore zich niet leent voor veel inhaalacties. Na een matige start en een fout bij een inhaalactie op Lando Norris werd het duidelijk dat het onmogelijk werd om de race te winnen. Mocht alles wel goed gegaan zijn op de zaterdag en Verstappen poleposition had gepakt, dan had hij, gezien de vorm die hij na de Grand Prix van Singapore had laten zien, het record van Vettel tijdens de Grand Prix van Mexico geëvenaard. George Russell had er dan voor gezorgd dat de twee coureurs op gelijke hoogte zouden blijven staan met zijn overwinning op Interlagos.

Het lijkt op dit moment niet meer de vraag of Verstappen het record van Vettel gaat breken, maar op hoe het nieuwe record eruit komt te zien. Wie gaat de Limburger een halt toeroepen richting het einde van het seizoen? Gezien de vorige recordpoging van de Red Bull-coureur lijkt alleen de Oostenrijkse renstal voor problemen te kunnen zorgen. Als dit opnieuw in Singapore gebeurt, dan staat het record al op naam van Verstappen. Als we Verstappen een beetje goed kennen, dan zal hij zelf niet genoegen nemen met minder dan twintig overwinningen dit seizoen en dan staat het record op achttien overwinningen op rij.