Valkenburg met diepe buiging voor Verstappen: 'Zoals Senna of Schumacher zó met oogkleppen op werken'

Een handjevol Nederlanders maakt Max Verstappen bijna elk weekend van dichtbij mee. Viaplay-commentator Nelson Valkenburg is daar één van. Sinds 2022 werkt de commentator voor Viaplay en spreekt hij Verstappen regelmatig in de paddock. Een jaar of tien geleden heeft hij de viervoudig wereldkampioen echter voor het eerst ontmoet. Verstappen liet toen al een indruk achter op Valkenburg.

Verstappen verschijnt uiteraard regelmatig voor de camera bij Viaplay, ook na de vaste mediamomenten in 'het vierkantje'. Chiel van Koldenhoven is vaak diegene die het mediawerk doet, maar Valkenburg is vaak te horen bij de persconferenties of doet andere interviews met hem namens Viaplay. Sinds 2022 is de commentator onderdeel van het duo dat de huidige stemmen van de Formule 1 vormen.

Valkenburg weet nog goed wanneer hij de 27-jarige voor het eerst ontmoette. 'Ik denk tijdens een van de Jumbo Racedagen. Of misschien nog wel eerder, toen mijn ouders een raceteam hadden en ook wat Formule 1-auto's restaureerden', zegt Valkenburg in gesprek met F1Maximaal.nl. 'Jos reed toen een demo, dus het moet dan 2013 of 2014 zijn toen ik hem heb ontmoet. Wat hij zich echt niet herinnert, maar dat is prima', lacht hij.

'Die blik is er nooit meer uit gegaan'

Verstappen was toen nog bezig om zijn weg naar de Formule 1 te banen. Hij reed destijds in de Formule 3. In 2014 werd hij door Helmut Marko naar zijn kantoor geroepen om een contract te tekenen. Een weekend op de Norisring, in de regen, haalde de topadviseur van Red Bull Racing direct over. 'Hij was toen nog heel speels', weet Valkenburg nog. 'Ik deed toen ook het commentaar bij Eurosport toen hij Formule 3 reed', gaat hij verder.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Toen zag je al die stalen blik. Toen was hij al duidelijk bezig met één bepaalde missie', glimlacht de commentator. 'Die blik is er nooit meer uit gegaan.' Valkenburg heeft tegenwoordig meer contact met Verstappen dan voorheen en merkt dat hij amper is veranderd. Hij is alleen wat groter, wat sterker, wat ouder, en vier Formule 1-titels rijker. 'Max en ik hebben niet zo heel veel contact', legt Valkenburg uit.

Hij ziet het ook niet als zijn taak om de viervoudig wereldkampioen telkens op te zoeken. 'Als ik wat wil weten, wil ik alleen maar weten hoe het met de auto gaat. Dat komt omdat we autosportnerds zijn', lacht Valkenburg. 'Op dat gebied kunnen we heel prettig met elkaar praten. Maar het is natuurlijk ook niet mijn taak om een mattie van hem te worden, zoals Giedo en Chris (Albers, red.) dat automatisch zijn vanwege hun carrières. Mijn rol is wat meer afstand.'

Verstappens rechtlijnigheid

Ook van een afstand is het makkelijk te zien hoe Verstappen als persoon is. Hij is altijd eerlijk en rechtdoorzee. De Nederlander houdt er niet zo van om in de media te praten, maar als hij dat doet, kun je rekenen op een duidelijk antwoord. 'Ik vind het ontzettend knap dat je, in de wereld van de Formule 1, waar iedereen maar vindt dat je je zo en zo moet gedragen, zo jezelf kunt zijn', looft Valkenburg het karakter van Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'En dat je daar dan ook comfortabel mee bent. Hij is niet op deze wereld gekomen om het iedereen naar de zin te maken, maar hij is met een heel duidelijk doel bezig. Ik ken niemand die het zo simpel voor zichzelf maakt, zo rechtlijnig, en dat hij daar niet van afwijkt. Daar heb ik veel respect voor.' Voor de rijders is een Formule 1-weekend niet meer 'simpel'. 'Als je kijkt naar wat er allemaal van je gevraagd wordt', zegt Valkenburg.

Hij somt vervolgens op dat er overal extra interviews zijn, sponsorevents. 'Een handtekeningetje hier, een fotootje daar. Het is non-stop. Het feit dat hij daarna nog wil gaan simracen, omdat hij dat wil, en dat het hem niets kan schelen wat iedereen daarvan vindt... Hij is gewoon heel puur. Hij is helemaal zichzelf, en dat maakt het extra mooi voor mij', aldus de Viaplay-commentator. 'Het is zo indrukwekkend om iemand als Senna of Schumacher zo met oogkleppen op te zien werken om hetgeen te bereiken wat hij wil bereiken.'