Wolff zit Abu Dhabi 2021 nog altijd dwars, maar: 'Ik begrijp ook dat er veel ergere tragedies gebeuren in de wereld'

Mercedes-teambaas Toto Wolff blikt in een nieuw interview terug op zijn Mercedes-carrière tot nu toe, en ook de fameuze Grand Prix van Abu Dhabi komt nog even voorbij. Verder reflecteert de Oostenrijker vooral op zijn begindagen bij het team, en hoe hij Mercedes ervan kon overtuigen om hem meer budget te geven.

Wolff werkt al vanaf 2013 als teambaas van Mercedes, en heeft in zijn tijd bij het Duitse team heel wat succes gekend. Zo pakte het team acht keer de constructeurstitel, en kende het twee wereldkampioenen in de vorm van Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Wolff kijkt terug op zijn begindagen bij het team. 'Een van de voordelen en misschien ook wel nadelen van mijn karakter is dat ik alles persoonlijk opvat', vertelt Wolff over hoe hij aan zijn avontuur bij Mercedes begon, in een interview met The Guardian. 'Toen ik erbij kwam, werd het team mijn tribe, het was allesomvattend. Elke dag, vanaf het moment dat ik wakker werd tot het moment dat ik in slaap viel, was dat alles wat ik deed. Ik gaf om de mensen, om wat we moesten doen om succesvol te zijn.'

Wolff wilde daarom ook niet zijn twee coureurs, Hamilton en Rosberg, voortrekken ten opzichte van zijn andere werknemers: 'Vanaf het begin heb ik tegen hen en iedereen gezegd dat ik niet twee supersterren heb, maar duizend supersterren. Ik zie geen verschil tussen een individuele werknemer en de coureurs.' Diezelfde twee coureurs hebben Wolff af en toe nog wel kopzorgen bezorgd door met elkaar de strijd aan te gaan, wat tot een hoogtepunt kwam tijdens het titelgevecht tussen de twee in 2016.

Toch zag Wolff ook wel het voordeel van het werken met twee coureurs die allebei zo graag wilden winnen. 'Er is ego, maar ik hou echt van ego omdat ego een sterke drijfveer is', aldus Wolff. 'Maar het moet gekanaliseerd worden, het moet geconditioneerd worden. Ik geloof dat de beste performers ego hebben. Ze hebben randjes maar dat maakt ze heel sterk.'

Wolff wilde meer budget voor Mercedes

Niet alleen moest Wolff vanaf het begin leren omgaan met zijn coureurs, ook onderhandelen over het budget dat Mercedes kon besteden, was niet altijd een gemakkelijke opgave. Zo weet de Oostenrijkse teambaas nog wel te herinneren toen hij het bedrijf duidelijk moest maken dat hij veel meer budget nodig had, als Mercedes wereldkampioen wilde worden.

'Ik vertelde hen (Mercedes, red.): Ik heb bij Williams precies dezelfde budgetten en mijn verwachting is top zes en jullie hebben hetzelfde budget en jullie verwachting is wereldkampioen te worden. Dat is wat er mis is', herinnert Wolff zich. 'Ze waren erg boos, maar ik zei: Don't shoot the messenger.' Wolff kreeg uiteindelijk een vergelijkbaar budget als Ferrari en Red Bull te besteden.

Wolff vindt Abu Dhabi 2021 nog altijd 'extreem oneerlijk'

Ook de laatste race van het 2021-seizoen, de fameuze Grand Prix van Abu Dhabi waar Max Verstappen zijn eerste wereldtitel won, kwam nog even voorbij in het interview met Wolff. Na meer dan twee jaar blijft Wolff het besluit van raceleider Michael Masi oneerlijk vinden. 'Het was zeker niet het moeilijkste moment in mijn leven', blikt Wolff nog een keertje terug op 2021. 'Er waren er honderd die moeilijker waren dan dit. Ik begrijp ook dat er veel ergere tragedies gebeuren in de wereld. Kijk maar naar Oekraïne.'

Toch blijft het gevoel van onrechtvaardigheid nog altijd hangen bij de teambaas. 'Wat er gebeurde was extreem oneerlijk in een sport die eerlijk zou moeten zijn. Alle competentie, het harde werk, de inzet van veel mensen kan nog steeds binnen een paar seconden de prullenbak in gaan, omdat iemand een slechte beslissing neemt.'

Verder kijkt Wolff wel positief terug op zijn loopbaan bij Mercedes tot nu toe. 'Ik had nooit gedacht dat ik hier zou zijn of dat dit team zo succesvol zou zijn. Ik ben nu 52. Het klinkt oud, maar hopelijk heb ik nog dertig jaar Mercedes F1 voor de boeg. Het is belangrijk dat als je op je tachtigste het stokje overdraagt, je kunt zeggen: Dat was best goed. Ik ben blij met mezelf. Ik heb voldaan aan mijn eigen verwachtingen van mijn leven.'

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.