Wolff waakt voor optimisme: 'Liggen nog mijlenver achter'

Mercedes lijkt het lek boven te hebben na een dramatische start van het seizoen, waarbij het team maar last bleef houden van het porpoising. Nu in Barcelona de upgrades op de bolide zijn gezet lijkt het team dit probleem te hebben verholpen en daarmee ook gelijk een stuk sneller te zijn. Toto Wolff is dan ook in zijn nopjes met de progressie die zijn team heeft geboekt, al ziet hij dat Ferrari en Red Bull Racing nog altijd een voorsprong hebben. Stap voor stap kruipen ze dichterbij, zo is de hoop.

Na een aantal pijnlijke weken lijkt Mercedes het goede pad gevonden te hebben. Wolff toont zich dan ook tevreden in gesprek met Sky Sports na afloop van de kwalificatie. 'Ik denk dat we een goede stap hebben gezet richting Barcelona. Je probeert je verwachtingen op een realistisch punt te krijgen en ik denk dat waar we vandaag zijn geëindigd het beste is wat we hadden kunnen verwachten. We hebben meer een raceauto dan een kwalificatieauto. Maar we zullen morgen zien. Red Bull heeft de neiging om veel sneller te zijn in de race, Ferrari wat minder.'

Zijn stercoureur Lewis Hamilton was dan ook eindelijk weer tevreden met het materiaal dat hij tot zijn beschikking heeft. 'Hij zei dat de auto eindelijk rijdt als een F1-auto en ik denk dat dit de beste feedback is die je kunt krijgen van een autocoureur', aldus Wolff, die ook tevreden is met de manier waarop zijn andere coureur, George Russell, zich manifesteert. 'Je ziet de volgende generatie komen en hoe George geïntegreerd is in het team, is geweldig. De manier waarop hij samenwerkt met Lewis is geweldig.'

Duitse renstal doet het stap voor stap

Hoewel Mercedes uiteindelijk nog best wat tekort kwam ten opzichte van Ferrari en Red Bull tijdens de kwalificatie, ziet men wel dat de snelheid er weer in zit. 'Het tempo is er. We hebben een solide stap gezet terwijl we weten hoe we nog meer prestaties uit de auto kunnen halen, maar we zijn er nog niet helemaal. Het is stap voor stap', zo probeert de Oostenrijker te waken voor te veel optimisme. De concurrent had dit probleem immers niet en is dus verder. 'De andere teams hebben hun auto kunnen updaten terwijl wij in een pauze bezig waren met de bouncing.'

Mercedes begrijpt haar problemen

Desondanks ziet Wolff het wel met vertrouwen tegemoet dat zijn team de achterstand kan doen slinken, wanneer de problemen, waarmee het team kampte, onder controle zijn. 'Zodra we de reguliere ontwikkeling kunnen oppakken en zodra we de banden beter begrijpen, nu het stuiteren weg is, dan halen we onze achterstand in. We begrijpen het nu. Het was het aerodynamische effect van het bewegen van de vloer en het was moeilijk om op een wetenschappelijke manier tot die conclusie te komen', zo onthult de teambaas dat het probleem begrepen wordt door zijn renstal.

Top nog mijlenver weg

Zijn team is vooral bezig om ervoor te zorgen dat zij komend seizoen vanaf het begin wel om de prijzen kunnen meedoen, zo meldt de teambaas, nadat hem gevraagd wordt wat deze prestaties voor dit seizoen betekenen. 'Ik weet niet hoeveel achterstand', begint Wolff zijn zin, waarna hem verteld wordt dat het gat zes tienden is. 'Dit is mijlenver weg in termen van kwalificatie tempo, dus we zullen morgen zien. Het is een goede en terechte vraag, maar aangezien de reglementen voor volgend jaar hetzelfde blijven, komt er een moment dat je moet bedenken wat goed is aan die auto en wat niet om de beslissing voor volgend jaar te maken.