Wolff na nieuwe teleurstelling Mercedes: 'Dit seizoen heeft ons harde lessen geleerd'

Voor Toto Wolff en Mercedes is het weekend in Singapore er eentje geworden om snel te vergeten. Voorafgaand aan het weekend was men erg positief, hoopten ze mee te doen om de overwinning en leek dat er op de vrijdag ook in te zitten, maar vanaf dat moment ging het van kwaad tot erger. Uiteindelijk startte Lewis Hamilton vanaf de derde plaats, maar wist hij door enkele fouten niet verder te komen dan de negende positie. Voor George Russell was het helemaal een troosteloze race.

Mercedes mocht nog aanvangen met Hamilton vanaf P3, maar wist uiteindelijk niet meer dan twee punten binnen te halen na een teleurstellend optreden. Wolff trekt in een persbericht dan ook een harde conclusie. 'Dit seizoen heeft ons verschillende harde lessen geleerd - en vandaag was er weer een. We startten met onze twee auto's vanaf tegenovergestelde uiteinden van de grid, maar we konden met geen van beide het racetempo van de auto benutten, toen het op een eindresultaat aankwam.'

De Oostenrijker zag de zevenvoudig wereldkampioen lang mee strijden om het podium, maar de Brit had moeite om de auto onder controle te houden in de moeilijke omstandigheden, zo stelt Wolff. 'Lewis vocht een groot deel van de race voor het podium - maar vocht ook met een auto die vandaag op een dun koord balanceerde, in moeilijke omstandigheden en op het hobbelige oppervlak.'

Mercedes vergooit goede uitgangspositie

Uiteindelijk ging het dan ook fout en belandde Hamilton in de muur. 'Nadat hij blokkeerde en de vleugel beschadigde, kostte de stop om banden en de neus te wisselen hem positie, en daarna verloor hij nog meer toen auto's voor hem onder de Safety Car gingen pitten en daarmee posities wonnen. Daardoor kwam hij vast te zitten in een trein van auto's op banden van dezelfde leeftijd, en hij kon geen terrein meer goedmaken.'

Russell reed evengoed een dramatische race en dus werd er besloten om met hem een gok te nemen. Dit pakte echter helemaal verkeerd uit. 'Voor George gokten we op droge banden toen hij geen punten meer had. Achteraf gezien was het duidelijk te vroeg, maar hij had niets te verliezen, dus we besloten om de gok te nemen. Zelfs toen de race zich ontvouwde, lag hij nog steeds op koers om terug te komen in de punten, tot de botsing met Mick, die hem op de laatste plaats zette.'

Achterstand op Ferrari groter

Voor Wolff is het een grote teleurstelling, en dat zit hem vooral in het feit dat Mercedes er op de vrijdag nog enorm competitief uit zag, en zelfs over een overwinning nadacht. Om uiteindelijk maar twee punten te halen, is dan ook een bittere pil. 'De grootste frustratie van vandaag is dat we niet konden voortbouwen op de tekenen van competitieve prestaties die we in FP2 en in de kwalificatie zagen.'

Omdat Ferrari wel veel punten meeneemt uit Singapore, 33 in totaal, liggen de Duitsers ineens ook ver achter in de strijd om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap. 'Onze strijd om P2 in het kampioenschap is door dit resultaat aanzienlijk moeilijker geworden, maar er zit niets anders op dan ons te herpakken en onze energie te steken in de volgende race in Suzuka om het momentum weer op te bouwen.'