'Verstappen verlaat deze auto alleen als een ander team de komende jaren bewijst te kunnen domineren'

F1-journalist Michael Schmidt gelooft, net als Red Bull Racing-topadviseur Helmut Marko, dat Max Verstappen zeer zeker niet naar Mercedes gaat. Dat heeft niet alleen te maken met wat er in het verleden allemaal gebeurd is, maar ook met het feit dat momenteel geen enkel team een betere auto heeft dan Red Bull. Schmidt wijst echter wel een paar andere kandidaten aan die een goede kans maken om het Mercedes-zitje op te vullen.

Nadat Lewis Hamilton begin februari aankondigde dat hij Mercedes zou gaan verlaten aan het einde van 2024 werd er direct druk gespeculeerd over wie het stoeltje naast George Russell in 2025 op moet gaan vullen. Een aantal namen kwamen voorbij: Sebastian Vettel, Fernando Alonso, Carlos Sainz, Daniel Ricciardo, en Verstappen. Marko heeft echter direct laten weten dat Mercedes niet op de koffie hoeft te komen in Milton Keynes om te vragen naar Ricciardo en Verstappen, en Schmidt kan dat bevestigen. 'Nou, ik bedoel, zijn contract bij Red Bull loopt tot eind 2028', zegt de Duitse journalist in een aflevering van Formel Schmidt. 'Ik sprak Helmut aan de telefoon en hij zei dat er twee gebeurtenissen zijn die Max bijblijven.'

Het is niet lastig om te raden welke twee gebeurtenissen dat zijn. 'Dat is de crash in Silverstone met Hamilton en daarna de seizoensfinale in 2021, waar Mercedes erg fel reageerde en ook eiste dat Michael Masi zijn positie moest verlaten', gaat de Duitser verder. 'Max zal daar niet heen gaan, dat weet Marko zeker. Tenminste niet voordat deze contractperiode afloopt. Ik geloof dus niet dat Verstappen die overstap zou maken. Mercedes zou dit jaar dan echt moeten laten zien dat ze titelkandidaten zijn en Red Bull kunnen verslaan. Hij zou deze auto alleen verlaten als een team laat zien dat zij de komende jaren alleenheerser kan zijn, maar niemand gelooft dat dat voorlopig mogelijk is', aldus Schmidt.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Mercedes is stom geweest'

Door zijn overstap aan het begin van het seizoen aan te kondigen heeft Hamilton Mercedes in principe een jaar de tijd gegeven om op zoek te gaan naar een vervanger. Naar het idee van Schmidt had de Duitse renstal het vertrek van de zevenvoudig wereldkampioen kunnen zien aankomen na de contractonderhandelingen van augustus. 'Mercedes is stom geweest', zegt Schmidt. 'Wolff had het risico in september al moeten zien aankomen: het jaarcontract dat Mercedes bood ging gepaard met de mogelijkheid dat Hamilton hem op een stom moment zou verlaten. En het stomste was, omdat Norris net bij McLaren had getekend en Leclerc een contract had getekend bij Ferrari, waren die twee al niet meer beschikbaar.'

Beide coureurs hebben eind januari een meerjarige deal getekend bij hun huidige teams, wat McLaren en Ferrari vermoedelijk deden om ervoor te zorgen dat andere topteams hun coureurs niet zouden 'stelen'. 'Nu wordt het krap voor Mercedes', gaat Schmidt verder. 'Je bent in een stomme situatie terechtgekomen. Ook al zitten veel coureurs nu zonder contract in 2025 of lopen hun contracten nu tot eind dit jaar.' Welke opties zijn er dan nog voor Mercedes? 'Puur theoretisch Carlos Sainz natuurlijk. Dan Sergio Pérez, want we weten nog niet of hij bij Red Bull blijft. Dan de twee Alpine-coureurs', zegt de Duitser. 'Albon heeft nog een contract bij Williams tot eind 2025.' Echter kwam Motorsport.com met een bericht dat Albon vanaf 2026 mogelijk drie jaar vastgelegd wordt bij Red Bull.

Alonso dan? 'De vonk tussen Mercedes en Alonso sloeg nooit over'

Schmidt kan naast die coureurs dan nog aan één iemand denken: Fernando Alonso. 'Hij is wereldkampioen, maar hij is dan al 44 (in 2025, red.)', zegt de journalist. 'De vonk tussen Mercedes en Alonso sloeg nooit over. Ik denk niet dat iemand hem ooit heeft vergeven voor de manier waarop dingen zijn gegaan bij McLaren. Natuurlijk heeft Alonso keer op keer bewezen dat hij een goede kandidaat is. Tot nu toe is hij ook niet teruggevallen in zijn oude gewoonten. Veel zal afhangen van hoe dit seizoen verloopt bij Aston Martin.'