Verstappen zwaait trouwe partner uit: 'Dat is ongelooflijk geweest'

De samenwerking met één van zijn partners in de Formule 1 is nog niet helemaal voorbij, maar op een bepaalde manier is het afscheid wel al ingezet. Verstappen en Honda zullen het vanaf 2026 zonder elkaar moeten doen. Dat maakte van de Grand Prix van Japan 2025 sowieso een heel speciale race. Het is nu extra bijzonder om hierop terug te blikken, de afloop kennende.

Om te beseffen dat dit niet zomaar een wedstrijd was, moest je enkel naar die knappe witte livery bij Red Bull Racing kijken. Die was op Honda gebaseerd. Verstappen prijst zich gelukkig dat de Japanse motorleverancier al die jaren de handen in elkaar geslagen heeft met Red Bull. 'Eerlijk gezegd: de relatie die we gehad hebben met Honda, is geweldig geweest. Ik heb echt genoten van de tijd die ik aan hun zijde heb gespendeerd', looft Verstappen die samenwerking op de persconferentie na de Grand Prix van Japan.

Samen veel bereikt

Verstappen is dus enorm positief over Honda, maar op welke vlakken heeft de fabrikant de Nederlander dan te hulp geschoten? 'Dat zit 'm in hoe ze werken, hoe professioneel ze zijn en hoe toegewijd ze zijn. Ze hebben me zo veel gegeven. Samen hebben we vier rijderskampioenschappen en twee constructeurskampioenschappen gewonnen. Dat is ongelooflijk geweest. Natuurlijk is dat niet iets dat je zomaar vergeet.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Die verwezenlijkingen staan voor eeuwig in de geschiedenisboeken. Ze zijn natuurlijk meer dan zomaar enkele statistieken, die resultaten brengen ook bepaalde emoties met zich mee. Dat is zelfs in zo'n grote mate het geval dat Verstappen eraan moest denken terwijl hij op weg was naar de overwinning in Suzuka. 'Het speelde ook even door mijn hoofd dat ik met Honda al zoveel bereikt heb, terwijl ik achter het stuur zat.'

Droomscenario voor Red Bull en Honda

Het is uiteindelijk het gedroomde scenario geworden. Hoewel het Formule 1-seizoen uiteraard nog verschillende maanden duurt, was het afgelopen weekend toch het moment om het aanstaande afscheid te eren. Dat is gebeurd in stijl. 'Ik had vooraf gezegd dat het waanzinnig zou zijn om uitgerekend hier op deze baan te kunnen winnen, ook voor Honda. Misschien heeft dat mij de extra motivatie gegeven om de andere auto's voor te blijven. Jawel, dit is een mooi afscheid. We hadden eerlijk gezegd geen beter weekend kunnen wensen.'

Zoals bekend zal Honda in 2026 de officiële motorleverancier zijn van Aston Martin. Dat is één van de redenen waarom dit team al regelmatig in verband is gebracht met Max Verstappen, naast het feit dat ontwerper Adrian Newey nu bij Aston Martin aan de slag is. Om Verstappen bij Red Bull te kunnen weglokken, zal Aston Martin wel een lucratieve deal en een erg competitieve wagen als troeven in de hand moeten hebben.