Verstappen te vergelijken met Schumacher: 'Denk dat Max er nog een stapje boven staat'

David Coulthard en Eddie Jordan kunnen haast niet geloven wat Red Bull Racing en Max Verstappen dit jaar hebben neergezet. Coulthard denkt namelijk dat de meeste coureurs al tevreden waren geweest als zij in een langdurige carrière negentien keer wisten te winnen, iets wat Verstappen in één jaar heeft gedaan. De voormalige Formule 1-rijder plaatst de drievoudig wereldkampioen dan ook in een speciaal rijtje, al vindt Jordan dat de prestatie van de Nederlander nog meer lof verdient.

Voor één van de voormalige teams van Coulthard werd het een recordjaar. Red Bull pakte 21 overwinningen, waarvan Verstappen er dus negentien wist te winnen. De Schot vindt de prestatie van de Oostenrijkse renstal ongekend. 'Ik weet hoe lastig het is om Grands Prix te winnen. Je hebt natuurlijk coureurs die boven de rest uitsteken, zoals een Schumacher, Hamilton en nu Verstappen. De meest coureurs zijn het erover eens, zelfs rijders die titels hebben gewonnen, dat je een succesvolle carrière hebt gehad als je tientallen races wint', zegt Coulthard in de Formula For Succes-podcast. 'Die huidige dominantie is dan gewoon fenomenaal.'

De voormalige Formule 1-coureur vindt de dominantie van Red Bull wel bijzonder, aangezien de verschillen op de zaterdagen ten opzichte van de dichtstbijzijnde concurrentie nooit echt heel groot waren. 'Zelfs in Abu Dhabi was Verstappen minder dan twee tienden sneller dan Charles Leclerc. Over één ronde is het verschil niet groot tussen McLaren, Ferrari en Red Bull.' Op de zondag wist Verstappen met een voorsprong van zeventien seconden als eerste over de streep te komen op het Yas Marina Circuit. Dat kwam dit jaar wel vaker voor. 'Waar Max het verschil maakt, is zijn racemanagement. Dat is echt Schumacher-esque.'

Jordan beoordeelt de prestaties van Verstappen net iets anders. 'Ik denk dat Max nog wel een stapje boven de coureurs staat die jij hebt benoemt.' De voormalige teameigenaar had nooit verwacht dat een coureur de records zou pakken die de Red Bull-rijder dit jaar heeft behaald. 'Hij heeft misschien pas drie kampioenschappen gewonnen, maar als je kijkt naar wat hij heeft bereikt, dan is dat absoluut fenomenaal. Hij reed meer dan duizend ronden aan kop en hij won negentien races. Van de drie overige races stond hij nog eens twee keer op het podium. Dat was in mijn tijd haast ondenkbaar.'

De zware taak van Pérez

Het recordseizoen was vooral pijnlijk voor Sergio Pérez, die alleen aan het begin van het seizoen nog aan kon haken bij zijn teamgenoot. Qua rondetijden zat de Mexicaan relatief gezien niet eens zover achter Verstappen, maar de omstandigheden zorgden ervoor dat er getwijfeld werd over de positie van Pérez binnen Red Bull. 'Checo zat helemaal niet zover van zijn teamgenoot vandaan als enkele andere coureurs. Het probleem voor hem was dat Max bijna alles won en hij vaak niet op de tweede plek wist te finishen, dus dat legde hem onder een vergrootglas. Hij heeft het overleefd, maar hij moet deze winter keihard gaan werken.'

Christian Horner en Helmut Marko zijn nog altijd tevreden met de prestaties van Pérez, die tweede werd in het kampioenschap. Jordan denkt dan ook dat Red Bull een realistische blik heeft op de dynamiek binnen het team. 'Toen Max zijn extra versnelling wist te vinden, realiseerde Checo dat Max de meest lastige teamgenoot is die je je ooit kan inbeelden. Toch is er op deze manier geen onzekerheid binnen het team. Volgend jaar kunnen ze gewoon weer eerste en tweede finishen in het kampioenschap. Het is alleen de vraag of Verstappen twintig races kan winnen of meer', aldus de Ier.