Verslag VT1 | Verstappen prima uit de startblokken in Austin, Magnussen verrast met P5

Max Verstappen is het raceweekend in de Verenigde Staten prima begonnen. De Red Bull Racing-coureur kende geen foutloze ronde, maar zijn tijd van 1:35,912 was voldoende om Charles Leclerc en Lewis Hamilton voor te blijven. Achter Sergio Pérez maakte Kevin Magnussen een verrassend sterke indruk door de vijfde tijd te rijden. De updates die het team van Haas dit weekend heeft meegenomen, lijken dus te werken.

Net als twee weken geleden in Qatar krijgen de F1-coureurs dit weekend in de Verenigde Staten een sprintweekend voor de kiezen. De rijders en teams hebben dus opnieuw slechts één vrije training om een goede afstelling te vinden voor de rest van het weekend. Meerdere teams, waaronder AlphaTauri en Haas, hebben updates meegenomen naar Austin en hopen dus zo veel mogelijk meters te kunnen maken in het eerste en enige trainingsuur van het weekend.

Om 19:30 uur Nederlandse tijd sprong het licht aan het einde van pitstraat op groen en de mannen van Haas reden, samen met George Russell en de van een blessure herstelde Daniel Ricciardo, als eersten het circuit op. Russell bracht als eerste een tijd op de klokken, maar al snel zette Verstappen met een 1:37,6 een snellere tijd neer op de harde band. Het verschil met zijn eerste achtervolger, Lewis Hamilton, bedroeg na de eerste runs bijna een seconde.

Hamilton neemt P1 over, Magnussen sterk uit de startblokken

Verstappen was echter nog niet klaar en nadat hij de banden een rondje af had laten koelen, zette de Red Bull-coureur nog maar eens aan en na een paarse eerste sector zette hij de klok uiteindelijk stil op 1:37,498. Ook Hamilton bevond zich nog op het asfalt en de coureur van Mercedes kwam, eveneens op de hardste band van Pirelli, tot op een halve tiende van de drievoudig wereldkampioen. Waar Verstappen het wel even genoeg vond en zijn team opzocht, ging de Brit nog even door. Dat loonde, want met een 1:37,394 verdrong hij de Nederlander van de eerste plek.

Achter de kemphanen van 2021 begonnen Yuki Tsunoda en Magnussen uitstekend aan de sessie. Beide coureurs kunnen dit weekend rekenen op een flink verbeterde bolide en na een klein half uur waren beide mannen in de top vijf terug te vinden. Heel wat minder ging het bij Lance Stroll. De Aston Martin-coureur had problemen met de remmen en moest zijn team naar de AMR23 laten kijken. Ook Ferrari-coureur Carlos Sainz maakte al het nodig mee in de openingsfase. In de eerste sector trof de Spanjaard Lando Norris op zijn pad, maar hij kwam met de schrik vrij en kon de McLaren-coureur nog net op tijd ontwijken.

Red Bull start vroeg aan racesimulatie, Piastri kent heftig momentje

Na een korte tijd binnen te hebben gestaan, besloot Verstappen zich als eerste van alle coureurs op de racesimulatie te richten. Enige tijd later volgde teamgenoot Pérez zijn voorbeeld. Beide coureurs werkten flink wat rondes af en dat kon niet gezegd worden van Stroll. De Canadees was inmiddels uit zijn bolide gestapt en de enige oefensessie van het weekend zat er daarmee al na vijf ronden op voor de coureur van Aston Martin.

Terwijl steeds meer coureurs begonnen aan de longruns, waren de heren van McLaren nog bezig aan een korte run op het medium rubber. Norris was snel onderweg en bracht met een 1:37,256 een nieuwe toptijd op de klokken. De 23-jarige Brit was, weliswaar op een zachtere band, ruim een tiende sneller dan zijn landgenoot Hamilton. Oscar Piastri probeerde het voorbeeld van zijn teamgenoot te volgen, maar raakte in bocht negen van de baan. De Australiër hield zijn MCL60 met moeite onder controle, maar kon zijn weg uiteindelijk zonder problemen vervolgen.

Verstappen ook op zachte band snel

In de slotfase was het tijd voor de kwalificatieruns op het zachte rubber. Alexander Albon opende het bal en met een 1:36,5 zette hij Williams bovenaan de tijdenlijst. Daar bleef de Britse Thai echter niet lang staan, want achter hem was ook Verstappen ervoor gaan zitten. Ondanks een klein foutje in bocht tien dook de Nederlander, na drie paarse sectoren, ruim zes tienden onder de tijd van Albon.

Leclerc en Pérez beten zich vervolgens stuk op de snelle tijd van Verstappen, maar Hamilton leek een serieuze bedreiging te vormen. De Brit was zowel in de eerste als in de tweede sector sneller dan de Red Bull-coureur, maar moest in de laatste sector flink toegeven. De Mercedes-coureur had last van verkeer en strandde uiteindelijk op P3, achter Verstappen en Leclerc. Pérez sloot aan op P4 en Magnussen stuurde de flink verbeterde Haas naar een keurige vijfde tijd.