Verslag VT1 | Norris blijft Verstappen voor op opdrogend circuit in Zandvoort

Ondanks de regen en de wind kwamen de Formule 1-coureurs bij hun terugkeer op het circus in actie op full wets, intermediates, én droogweerbanden. Op de opdrogende baan was Lando Norris het snelste, voor Max Verstappen met de tweede tijd. Lewis Hamilton, Carlos Sainz, George Russell, en Alexander Albon completeerden de top zes.

Het werd vooraf al voorspeld: het weer in Zandvoort was niet goed. Zoals verwacht stond er een stevige wind in de kustplaats, iets waar de Formule 1-auto's zeer gevoelig voor zijn. Daarnaast werden de Formule 1-teams ook nog eens getrakteerd op een nat circuit. Rampzalige omstandigheden dus om een Formule 1-bolide in te besturen, en het zorgde er dan ook voor dat de coureurs zich niet bepaald haastten om bij de start van de sessie het circuit te gaan verkennen.

Water en wind in Zandvoort

Na enkele minuten kwamen er toch wat coureurs naar buiten: Pierre Gasly en Kevin Magnussen openden het bal op de full wets, en niet veel later volgde Haas-teamgenoot Nico Hülkenberg. Na een verkenningsrondje reden de Haas-coureurs weer de pitstraat in. Hoe lastig de omstandigheden waren, bleek wel uit het verkenningsrondje van de Duitser, die zelfs op lage snelheid door de grindbak schoot vanwege de harde wind. Hij wist de muur te vermijden, en kon zijn weg zonder schade vervolgen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De omstandigheden waren vooral zuur voor Robert Shwartzman. De Rus, die onder een Israëlische vlag in actie komt, verving Valtteri Bottas tijdens de eerste vrije training, maar kon dus niet al te veel rijden bij een van zijn zeldzame momenten in de auto. Shwartzman mocht ook een verkenningsrondje doen, wat voor de teams met het oog op een natte zaterdag geen nadeel oplevert, omdat ze een extra set regenbanden krijgen als ze op vrijdag al in de regen een setje inzetten.

Meer actie op de baan

Na zeventien minuten was Ferrari-coureur Charles Leclerc de eerste coureur met een geklokte ronde. De Monegask reed met een 1:26,530 een vrij behoorlijke tijd, gezien de omstandigheden. Hülkenberg had het in de Haas veel lastiger, want de Duitser reed een tweede keer naar buiten, en eindigde wederom in zijn outlap in de grindbak, waar hij wederom zonder problemen zijn weg kon vervolgen. Terwijl Leclerc nog enkele tienden van zijn snelste tijd haalde, gaf Hülkenberg niet op: met een 1:27'er werd hij de tweede coureur met een rondetijd, waarna hij weer van de baan schoot in de Tarzanbocht.

Het goede voorbeeld van Leclerc zorgde ervoor dat steeds meer coureurs zich toch aan een getimede ronde waagden. Na 25 minuten leidde Leclerc met een tiende voorsprong op Hülkenberg en Russell, terwijl ook de McLarens, Aston Martins en de Red Bulls het asfalt opzochten. De meeste van deze coureurs reden slechts twee ronden, waardoor zij geen tijd op de tijdschermen wisten te zetten.

Verstappen scherpt toptijd flink aan

Verstappen was na een half uur de eerste coureur die meteen op de intermediates het circuit opreed, en zelfs DRS gebruikt op een van de rechte stukken. In zijn snelle ronde was de Limburger na twee sectoren al 2,4 seconden sneller dan Leclerc, maar vervolgens spinde hij bij het ingaan van de laatste sector, nadat hij over de kerbstone in de apex van de bocht spinde. In zijn snelle ronde was hij in Scheivlak zelfs 44 kilometer per uur sneller dan Leclerc.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Ondanks zijn spin bleef hij op het circuit, en begon hij opnieuw aan een snelle ronde. Ditmaal bleef hij foutloos, en zo ging hij 4,8 seconden sneller dan zijn leeftijdsgenoot bij Ferrari. Met een 1:21,300 schoot Verstappen naar de eerste plek op zijn thuiscircuit. Na Verstappen durfden meer coureurs het aan om de intermediatebanden te gebruiken. George Russell was daarmee sneller dan Verstappen met een 1:20,4, terwijl Esteban Ocon en Lewis Hamilton wel vier seconden tekortkwamen.

Norris probeerde het eerder al op de full wets, maar zette daarbij geen rondetijd neer. De 24-jarige Brit kwam later opnieuw naar buiten - nu met intermediates - en ging nipt sneller dan Russell om de eerste tijd over te nemen. Hoewel het langzaam wat zonniger werd, ging het wel steeds harder waaien, en daar hadden de coureurs het lastig mee. Onder meer Gasly, Pérez, en Carlos Sainz schoten in de Tarzanbocht rechtdoor, maar via de escape road konden de coureurs weer de baan oprijden.

Met een kwartier te gaan verraste invaller Shwartzman door met zijn Stake naar de derde plek te rijden, en Verstappen zo terug te verwijzen tot P4. Op dat moment hadden achttien coureurs een rondetijd staan: alleen Pérez en Piastri hadden dit nog niet gedaan, terwijl Leclerc als enige zijn snelste tijd op de full wets had gereden en zo was afgezakt tot de achttiende plek.

Droogweerbanden

Vanwege de harde wind droogde het circuit behoorlijk goed op, en daardoor waren de McLaren-coureurs in de slotfase van de sessie de eersten die een poging waagden op de slicks. Beide jongelingen kozen voor de zachtste band, in Zandvoort de C4. Dat het circuit klaar was voor de droogweerbanden werd al snel duidelijk: Norris ging met drie paarse sectoren naar een nieuwe snelste tijd, drie seconden sneller dan zijn eerdere snelste ronde.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

De top van de tijdentabellen werd al snel gevuld door coureurs met droogweerbanden. Russell en Piastri sloten aan, en in zijn tweede snelle ronde versnelde de Australiër verder, en zo ging Piastri met een 1:15,9 naar de eerste tijd. Lang bleef hij daar niet staan, want enkele seconden later ging Russell nipt sneller.

Verstappen strandde in zijn eerste poging op de slicks op een tiende van de snelste tijd, maar Norris was alweer veel sneller onderweg, en legde de lat nog ruim een seconde hoger. Ferrari was het buitenbeentje in deze slotminuten met de mediumbanden, een opvallende keuze aangezien er een natte kwalificatie verwacht wordt, en de teams dus meer dan voldoende zachte banden zouden moeten hebben.

In de laatste minuten van de vrije training kelderden de tijden snel, zeker toen veel coureurs buiten waren en het asfalt dus snel opdroogde. Norris was de coureur die de beste indruk maakte onder deze omstandigheden, al deden de Mercedes-coureurs, Verstappen, Albon, en Piastri het ook prima. Uiteindelijk was Norris de snelste coureur, met een tijd die slechts een seconde langzamer was dan de snelste tijd uit VT1 in 2023. Verstappen sloot op twee tienden achterstand de sessie als tweede af voor Lewis Hamilton, Sainz, Russell, Albon, en Piastri.