Verdriet over Schumacher overheerst bij Domenicali: 'Wens je zelfs je grootste vijand niet toe'

Nu de Formule 1 populairder lijkt te zijn dan ooit heeft CEO Stefano Domenicali voldoende om zich ook tijdens de winterstop nog over te buigen. In gesprek bij Rai-radioprogramma La Politica nel Pallone besprak de Italiaan onder andere het ongeluk van Michael Schumacher, de groeiende samenwerking van de FIA en de FOM en de steeds voller rakende kalenders, waar in 2024 bijvoorbeeld weer twee Italiaanse Grands Prix verschijnen.

De coureurs en teams krijgen de komende maanden in ieder geval weer wat ademruimte, maar dat geldt niet voor iedereen binnen de wereld der motorsport. Vooral de Formule 1 zal Domenicali nog wel even bezighouden, want er blijven genoeg zaken over die nog op antwoord wachten. De keuze over de sprintraces en de kalender voor 2024 is inmiddels gemaakt, maar het laatste woord is over beiden nog lang niet gezegd. Toch laat ook de geschiedenis zich niet zo snel aan de kant zetten, want het ongeluk van Schumacher van tien jaar geleden blijft ook een van de grootste raadsels van de sport.

Geschiedenis herhaalt maar de toekomst dringt aan

Het is dan ook logisch dat alle vragen vooral bij de CEO van de Formule 1 terecht komen, en Domenicali kon tijdens het radioprogramma dus rekenen op een heus vragenvuur. Ook Schumacher mocht uiteraard niet vergeten worden, want de Italiaan werkte jarenlang nauw met de Duitse legende samen. Domenicali voelt het verdriet van het ongeluk nog elke dag. 'Het voelt echt als de dag van gisteren. Dit soort gebeurtenissen veranderen in één klap je hele leven.' In tegenstelling tot anderen heeft de Italiaan nog altijd contact met zijn familie, al laat hij er niet te veel over los. 'Uit respect voor hem en zijn familie moeten we hem vooral steunen nu deze lastige tijd nog lang voort zal blijven duren. Wat er tussen mij en de familie gebeurt blijft privé, maar al tien jaar op deze manier leven is iets wat je zelfs je grootste vijand niet toe zou wensen.'

Domenicali weet dus als geen ander dat de geschiedenis ons altijd bij zal blijven, maar toch probeert de CEO zoveel mogelijk vooruit te kijken. Het kan haast ook niet anders, want de Formule 1 blijft alsmaar groeien in populariteit. Domenicali ziet vooral dat die groei voor één belangrijke samenkomst zorgt: 'Hoe harder de Formule 1 groeit, hoe kleiner het onderscheid tussen de FIA en de Formule 1 wordt. We hebben een sportplatform nodig dat bestaat uit diverse vaardigheden, en dat terwijl iedereen voortdurend zijn eigen geweten moet analyseren om zo goed mogelijk hun werk uit te kunnen voeren. We hebben dus echt wel een bestuursorgaan nodig dat volgens de regels onderzoek uit kan voeren.'

Domenicali duidelijk over doel van overvolle kalender

Verder kwam ook de overvolle kalender nog aan bod, onder andere omdat er twee Italiaanse Grands Prix op de kalender verschenen. Als Italiaan zijnde kan het haast niet anders dat Domenicali ook de prangende vraag kreeg over de waarde en duurzaamheid van die twee races. 'We zijn nog in overleg,' geeft de CEO echter aan, 'maar we hebben bepaalde elementen nodig om dat voort te kunnen zetten. Ik hoor wel regelmatig van Angelo Sticchi Damiani (de president van de Grand Prix van Italië, red.), maar het is december. Al het werk in Monza moest vlak na het einde van de race beginnen, maar het komt er nu echt in rap tempo aan.'

Domenicali zet er dus aardig wat druk achter om alles rond te krijgen, al bedoelt hij het vooral op een goede manier. 'Dat duwtje in de rug van mij is alleen maar constructief, want we moeten het tempo hoog houden met het oog op de tijd. In 2020 kreeg Imola een fantastische kans en ze waren toen klaar voor het onverwachte.' Toch liep het in 2023 mis, want overstromingen in Imola zorgden ervoor dat de race het afgelopen seizoen niet door kon gaan.

Ook Domenicali baalde daar flink van. 'Het tragedie met de overstromingen stond het niet toe om te racen dus we kunnen niet wachten om daar terug te keren, maar het gaat vooral om het begrip en het enthousiasme on te investeren in de Formule 1 als een platform voor racen. Entertainment en business kunnen niet langer van elkaar gescheiden blijven, en als land (Italië, red.) moeten we preciezere keuzes maken in dat opzicht.'