Van Kalmthout over Indy 500: 'Als ik aan overwinning denk, krijg ik vlinders in buik'

Natuurlijk zijn in Europa vele ogen gericht op de Grand Prix van Monaco, maar in de Verenigde Staten wordt de Indy 500 verreden dit weekend. Waar het Nederlandse succes in de F1 van Max Verstappen moet komen, is het in de Indy 500 Rinus van Kalmthout die deze legendarische race op zijn naam hoopt te schrijven. Na een goede kwalificatie, hij mag starten vanaf P3, hoopt hij in tegenstelling tot vorig jaar zijn goede uitgangspositie wel om te zetten in een goed resultaat.

In gesprek met De Telegraaf begon Van Kalmthout over een gesprek met de dochter van de huidige recordhouder van jongste winnaar van het evenement. 'Ze zei dat drie coureurs van het huidige veld dat record van haar vader kunnen afpakken. En dat als het gebeurt, ze hoopt dat ik het dan word', zo vertelt de Nederlander dat hij op haar steun kan rekenen. 'Ik heb daar deze week elke dag wel aan gedacht. Zoiets vind ik heel speciaal. Ik ben ook best bijgelovig van aard. Als ik ergens een 1 of een 21 zie staan, dan hoop ik dat het een teken is. Als ik aan een overwinning denk, krijg ik al vlinders in mijn buik.'

In Nederland is de race niet bij iedereen even bekend, maar het winnen van de Indianapolis 500, zoals de race voluit heet, is erg groots en zeker in de Verenigde Staten is dit één van de belangrijkste races van het jaar. 'Als je deze race wint, verandert je leven. Dan ben je in één klap een legende. Ik merk dat mijn status is veranderd, dat veel mensen mij zien als één van de favorieten. De auto gaat ook echt zó goed hier. Het geeft ook wel een soort stressvol gevoel, wetende dat je een goede kans maakt. Het liefst stap ik nu gelijk in de auto om de race te rijden', aldus de 21-jarige, die niet kan wachten om van start te gaan.

Van Kalmthout meer ervaring dan vorig jaar

Vorig jaar reed Van Kalmthout lang aan de leiding, maar na een slechte pitstop tegen het einde van de race zag hij een eindklassering in de top 3 in rook opgaan. 'Aan de leiding rijden is geweldig, maar het gaat erom dat je in pakweg de laatste 25 rondjes nog in de top van het veld zit. Als je daarvoor te veel aan kop rijdt, verbruik je meer benzine dan de mannen achter je', zo weet hij nu inmiddels. 'Ik heb nu een stuk meer ervaring. De Indy 500 is mentaal de zwaarste race die ik heb gereden. Je moet slim en strategisch rijden en daarnaast moet het ook net jouw kant opvallen. Deze baan kiest als het ware wie er wint.'

Hoewel de bekendheid in Nederland nog lang niet zo is als de Formule 1, heeft het wel meer aan bekendheid gewonnen. 'Ik vind het ook mooi om te zien dat het in Nederland meer leeft. Er zijn mensen die speciaal hierheen komen om erbij te zijn. Prachtig om dan in een oranje auto te rijden, met een Nederlandse vlag en de Hollandse leeuw. Max Verstappen won op 15 mei zijn eerste Formule 1-race, ik vorig jaar op die datum mijn eerste wedstrijd in de IndyCar. Hoe mooi zou het zijn als hij zondag de snelste is in Monaco en ik een paar uur later in Indianapolis?', zo droomt hij hardop, om eraan toe te voegen: 'Dan dopen we mei om tot een Nederlandse autosportmaand.'

Verstappen moet Leclerc voor zich dulden als favoriet in Monaco Let op: Gokken kan verslavend zijn, speel bewust 18+, hands24x7.nl.