Van der Zande snapt niets van contact tussen Hamilton en Red Bull: 'Dat wil hij toch niet?'

Renger van der Zande en Jack Plooij begrijpen niet waarom er in eerste instantie aandacht geschonken werd aan het verhaal over Lewis Hamilton en Red Bull Racing. Volgens de beide heren heeft de zevenvoudig wereldkampioen namelijk geen interesse in een nieuw avontuur en zou hij ook niet bij de Oostenrijkse renstal passen. Ook de bijzondere inhaalacties van Max Verstappen in de pitstraat en de incidenten van Carlos Sainz en Nico Hülkenberg worden besproken.

Nog voor de seizoensfinale in Abu Dhabi goed en wel op gang kwam ontstond er al een hoop commotie naar aanleiding van een wel heel bijzondere uitspraak van Christian Horner. De teambaas van Red Bull beweerde namelijk dat er eerder dit seizoen een gesprek plaats had gevonden tussen Hamilton en de Oostenrijkse renstal over een mogelijk contract. Dat gerucht klinkt op zichzelf logischerwijs al spannend, maar de situatie kreeg nog een extra laag toen Hamilton de geruchten volmondig ontkende.

Volgens Plooij en Van der Zande steekt de vork echter heel anders in de steel, en Plooij gaf bij het Ziggo Sport Race Café aan dat hij wel een vermoeden heeft over de echte gang van zaken. 'Dat moet vlak voor de deal met Mercedes zijn geweest, want Wolff bleef maar roepen dat de deal langer duurde vanwege triviale dingen. Hamilton moet dit toch als stok achter de deur gebruikt hebben?' Van der Zande verwacht echter dat het allemaal lariekoek was, al had dat niets te maken met de omstandigheden. 'Ik denk gewoon niet dat hij naar Red Bull wil, dus ik zie het niet gebeuren.'

Verstappen zou stokje steken voor komst Hamilton

Volgens de beide heren is er namelijk nog een cruciale factor die veel zeggenschap zou hebben over deze situatie, en dat is niemand minder dan Verstappen. Plooij weet namelijk één ding zeker: 'Max (Verstappen, red.) laat dat echt nooit gebeuren.' Van der Zande is het met hem eens, en voegt daar zelfs nog aan toe dat Hamilton ook niet bij Red Bull zou passen. 'Hij is gewend om een team naar zijn eigen hand te zetten, maar die rol neemt Max al op zich bij Red Bull. Dat gaat dus echt nooit werken, want Red Bull heeft eerder een soort tweede viool nodig.'

Van der Zande benadrukte vervolgens ook dat de relatie die Verstappen heeft met zijn teamgenoten vaak wat ingewikkelder is dan ze op het eerste oog lijken. 'Max is er altijd als de kippen bij als zijn teamgenoot hem in de weg rijdt, zelfs als hij zegt dat het hem allemaal niets doet. Ik denk echt dat hij wel rekening houdt met wie er naast hem rijdt.' Van der Zande heeft daar een simpele reden voor, want de Nederlander kan de touwtjes maar lastig uit handen geven. 'Als iemand ook maar een beetje aan zijn stoelpoten begint te zagen maakt hij ze met de grond gelijk.'

Het is inmiddels namelijk bekend dat het geen makkelijk karwei is om in dat stoeltje naast Verstappen plaats te nemen, en dat laat hij op de baan maar graag genoeg zien. 'Verstappen was wel echt geïrriteerd tijdens de training,' merkte Plooij al snel op. Hij doelde hiermee vooral op de inhaalacties van de Nederlander in de pitstraat, omdat hij ook dit keer vond dat de coureurs voor hem niet hard genoeg reden. 'Maar Max is wel gewoon kampioen hè, dus hij zal het feestje op zondag waarschijnlijk wel weer bepalen,' weet Van der Zande. 'Maar daar laat hij het niet bij, want hij wil alles controleren. Hij dwingt gewoon af wat hij af wil dwingen, en alles daar omheen boeit hem niet.'

Sainz en Hülkenberg maakten er een potje van

Toch ontstond er op de vrijdag ook veel frustratie in Abu Dhabi, want er waren een aantal coureurs die amper aan rijden toe konden komen. De tweede vrije training werd namelijk al snel één grote chaos na de crash van Sainz, die zijn Ferrari-bolide in de muur parkeerde. Van der Zande denkt te weten hoe het incident kon ontstaan. 'Hij verloor de controle over de auto al op een eerder moment in de bocht, maar de onderkant raakte daar die hobbel. Meerdere coureurs hadden daar last van, maar Sainz had gewoon de pech dat hij hem niet kon houden.'

De coureur herinnerde zich ook dat Robert Shwartzman, de rookie die het stoeltje van Charles Leclerc overnam tijdens de eerste training, in een soortgelijke situatie terecht kwam, alleen wist hij de auto wél op de baan te houden. 'Dat is wel bizar hoor,' benadrukt Van der Zande dan ook, 'dat een rookie die auto dan wel op de baan kan houden maar Sainz, met al zijn ervaring, niet.' De Spanjaard gaf ook nog aan dat de wind een grote rol speelde in de crash, maar volgens Van der Zande ligt het probleem ook bij Ferrari. 'De wind zal vast niet geholpen hebben, maar het zoeken naar de juiste afstelling met zo weinig tijd zorgt er gewoon voor dat Ferrari te veel risico neemt met Sainz.'

De rode vlag bleef ongeveer een kwartier wapperen, maar toen was het eindelijk zover: de coureurs konden terug de baan op. Echter duurde ook dat niet lang, want Hülkenberg was vervolgens de volgende coureur die de muur in vloog. Van de Duitser waren Van der Zande en Plooij iets minder onder de indruk. 'Wat mij betreft heeft hij gewoon teveel gefeest in Las Vegas,' begon Van der Zande, 'want dit was echt een fout voor een rookie.' Ook Plooij is het met zijn collega eens. 'Het was ook echt totaal overbodig, want die rode vlag was net weg. Het was gewoon echt heel suf, maar dat wist hij zelf ook wel want de rook kwam bij Guenther Steiner al uit de oren!'