Tussenrapport Haas | 'Haas is nu het perfecte voorbeeld van de teams waar Domenicali zo bang voor is'

Na twaalf Grands Prix in het 2023-seizoen spenderen de meeste coureurs hun vrije weken in een vakantieoord. De zomerstop biedt ondertussen de ideale gelegenheid om terug te blikken op de prestaties van de verschillende coureurs en teams in de eerste seizoenshelft. De redactie van F1Maximaal maakt de balans op en beoordeelt de teams en rijders op basis van hun eerste twaalf weekenden. Vandaag is het Amerikaanse Haas aan de beurt, dat momenteel de achtste plek bezet in het kampioenschap.

Haas kwam in 2016 als nieuw team de sport in, en presteerde daarbij stukken beter dan voorgangers zoals Caterham, Marussia, of HRT. Het Amerikaanse team pakte meteen punten bij haar debuut, en is in de daaropvolgende jaren een middenmotor gebleven. Teameigenaar Gene Haas en teambaas Günther Steiner zijn de belangrijkste namen, terwijl Nico Hülkenberg als vervanger van landgenoot Mick Schumacher plaatsneemt naast Kevin Magnussen.

Haas (4,8): 'Ik vraag me af of Steiner nog steeds de hele paddock wil knuffelen voor deze elf punten'

'De Amerikaanse renstal kwam als underdog nog wel eens bovendrijven in de eerste jaren van zijn bestaan, maar na 2018 is het eigenlijk alleen maar bergafwaarts gegaan voor Haas', vertelt hoofdredacteur Mike van Weert. Met de nieuwe reglementen scoorde het team direct punten in 2022, maar dit jaar is het bepaald niet je-van-het. Leuke resultaten in de kwalificatie, met name van Nico Hülkenberg, daargelaten, het is een teleurstellend seizoen voor Haas. Ik vraag me af of Günther Steiner nog steeds de hele paddock wil knuffelen voor de elf punten die de renstal tot nu toe heeft weten te scoren.'

'Haas is op dit moment het perfecte voorbeeld van de teams waar Stefano Domenicali zo bang voor is. Andretti Autosport wil al jaren de Formule 1 in, maar de CEO van Liberty Media wijst altijd op de waarde die een nieuw team moet brengen. Haas brengt die waarde momenteel totaal niet. De Amerikaanse renstal heeft af en toe een leuke kwalificatieauto, maar in de races zijn Hülkenberg en Kevin Magnussen helemaal nergens. Hierdoor wordt Haas langzamerhand een beetje het team dat ze zelf niet willen zijn, want de renstal geldt nu echt puur als veldopvulling.'

'Voor McLaren gold dat ook in mindere mate aan het begin van het seizoen en Aston Martin kende ook een heel slecht 2022. Deze teams hebben echter laten zien dat ze kunnen ontwikkelen, terwijl het bij Haas allemaal in een neerwaartse spiraal geraakt. Upgrades werken al sinds vorig seizoen niet en er lijkt ook geen greintje verbetering in te komen. Haas heeft capabele coureurs en als ze een auto hadden die enigszins competitief was, dan had het team er echt al een stuk beter voor gestaan. Haas gaat alleen niks bereiken met de huidige opzet. Allemaal leuk en aardig, die onderdelen van Ferrari, maar er moet geïnvesteerd worden. Het is wachten totdat het team door een bepaalde investeerder, mogelijk Alfa Romeo, wordt overgenomen. Tot dan wordt het opnieuw een pijnlijk seizoen voor Haas.'

Nico Hülkenberg (6,4): 'Hij heeft zijn plekje op de grid absoluut verdiend'

'Hülkenbergs rentree was beslist niet waar de meesten op gerekend hadden voor het 2023-seizoen, maar een prettige ontwikkeling was het zeker', meent voormalig hoofdredacteur Christian Moerman. 'De charismatische Duitser oogt als een prettige, positieve man om mee te werken, brengt voor het Nederlandse publiek ook nog eens wat leuke interviews mee en is bovenal, snel.'

'Het blijft natuurlijk een coureur met bakken aan ervaring en geen enkele podiumplek op zijn naam en het blijft nou eenmaal jammer dat hij die rekening waarschijnlijk nooit zal kunnen vereffenen. Bij Haas heeft hij immers het materiaal niet op steevast voor punten te gaan, laat staan om podiumplekken binnen te hengelen. Desalniettemin is het Hülkenberg gelukt om maar liefst 9 punten binnen te halen voor de Amerikaanse renstal.'

'Dit is gelukt middels een topwedstrijd in Australië en een zesde plek tijdens de sprintrace in Oostenrijk. Voor een team met de kwaliteiten van Haas zijn de momenten dat punten überhaupt haalbaar zijn schaars. Het is dan ook leuk om te zien dat Hülkenberg de punten eruit haalt als ze erin zitten. Tijdens de kwalificatie komt hij goed uit de verf, in de races is hij snel wanneer Haas hem het juiste materiaal geeft en in de eerste seizoenshelft heeft hij laten zien dat hij niet alleen de klasse nog heeft om mee te draaien in de sport, maar ook dat hij eigenlijk meer rauwe snelheid in huis heeft dan teamgenoot Kevin Magnussen. Dat terwijl de Deen geen meerjarige sabbatical achter de rug heeft. Mooi om The Hulk weer terug te hebben en hij heeft zijn plekje op de grid in de eerste seizoenshelft absoluut verdiend.'

Kevin Magnussen (4,9): 'Hij lijkt niet de sleutel tot succes bij Haas'

'Haas had grote plannen toen het in 2016 voor het eerst verscheen in de Formule 1, maar aan de prestaties van Magnussen valt al af te lezen dat het alles behalve realistische verwachtingen bleken te zijn', vindt redacteur Lieke Jacobs. 'Aan het begin van het seizoen zag het er voor het eerst in tijden enigszins hoopvol uit voor de Deen, maar de hoop verdween al snel als sneeuw voor de zon naarmate de eerste seizoenshelft vorderde. In Jeddah en Miami kwam hij als tiende over de streep en scoorde hij dus één punt, maar inmiddels zijn we weer terug bij af: Magnussen is bezig met een kleurloos seizoen en rijdt vrijwel overal onzichtbaar rond.'

'Toch is ook Magnussen eigenlijk een oude rot in het vak. Zijn eerste ervaring binnen de sport kwam van McLaren, waar hij in 2014 een stoeltje aangeboden kreeg, en sinds 2017 is hij een vaste kracht bij Haas. In 2021 moest hij plaatsmaken voor jonkies Nikita Mazepin en Mick Schumacher, maar al snel merkten ze bij Haas dat ze slecht zonder de ervaren Magnussen konden. Doorgewinterd is de Deen dus ongetwijfeld, maar daarom had ik juist meer verwacht van zijn prestaties dit seizoen. Natuurlijk krijgt het team de bolide nog altijd niet aan de praat en zijn de prestaties daardoor regelmatig ondermaats, maar Hülkenberg kan vaak wél uitblinken in bijzondere omstandigheden. Magnussen laat simpelweg te weinig zien, maar stiekem zijn we dat inmiddels wel gewend gezien de toestand binnen het team.'

'Ergens kan ik de keuze van Haas begrijpen. Als team dat al sinds de oprichting bij de hekkensluiters van het veld hoort is het logisch dat er vooral gewerkt wordt aan de stap richting de top. Ook is het begrijpelijk dat ervaring in dat opzicht hoog in het vaandel staat, want de keuze voor de nog jonge Schumacher en Mazepin bracht ze niet veel verder, en liet het er zelfs op lijken alsof het team achteruit ging. Er moet ongetwijfeld iets veranderen binnen het team, en ik kan ze maar één ding aanraden: denk goed na of Magnussen nog in het plaatje past. Ongeacht de waardering die velen ongetwijfeld zullen hebben voor de Deen, lijkt hij niet de sleutel tot succes te zijn voor de Amerikaanse renstal.'