Tsunoda goudeerlijk over eerdere Red Bull-promotie Lawson: 'Dat was nogal schokkend'

Yuki Tsunoda zag zijn Red Bull Racing-wens toch nog in vervulling gaan, maar na de recente promotie van zijn toenmalige teamgenoot Liam Lawson dacht de 24-jarige Japanner dat zijn laatste kans om teamgenoot te worden van Max Verstappen was verkeken. Niets bleek echter minder waar en voor Tsunoda betekent de onverwachte kans die hij van Red Bull krijgt enorm veel.

Promotie naar Red Bull Racing leek er voor Tsunoda na 2024 niet meer in te zitten. De Japanner reed al vier seizoenen in dienst van het zusterteam van de Oostenrijkse renstal, maar toen Sergio Pérez aan de kant werd geschoven door de formatie uit Milton Keynes kreeg niet hij, maar zijn betrekkelijk onervaren teamgenoot Lawson het stoeltje naast Max Verstappen. Daarmee leek zijn langgekoesterde Red Bull-wens niet uit te komen, maar door de tegenvallende optredens van de voormalige teamgenoot deed zich ineens een onverwachte kans voor, die de Japanner van plan is met beide handen aan te grijpen.

'Er geen veel door me heen, maar één ding kan ik je wel vertellen: het is moeilijk om je iets voor te stellen dat nog krankzinniger is dan dit', reageert Tsunoda in een interview met Sky Sports tijdens een evenement in Tokio op zijn promotie. 'Het is mijn thuisrace en dan is het ook nog eens mijn eerste keer in de Red Bull. Alles komt nu ineens heel snel samen. Daarnaast word ik als Japanse coureur natuurlijk ook nog gesteund door Honda en krijg ik eindelijk de kans om in een bolide van een topteam te springen. Dat biedt de mogelijkheid om misschien wat hoger te eindigen, dus ik kan niet wachten', staat Tsunoda te popelen om vrijdag voor het eerst in competitieverband achter het stuur van de RB21 te kruipen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tsunoda verloor hoop op Red Bull-stoeltje

Dat die kans toch nog kwam, had Tsunoda zelf ook niet meer verwacht, zo geeft hij eerlijk toe. 'Om eerlijk te zijn, ja', antwoordt de 24-jarige coureur op de vraag of hij het gevoel had dat zijn kans niet meer zou komen toen Lawson aan het einde van 2024 als de vervanger van Pérez werd aangesteld. 'Ik had het gevoel dat vorig jaar aan het einde van het seizoen mijn beste kans was (om promotie te maken naar Red Bull). Ik was er niet eerder zo dicht bij geweest, maar het gebeurde niet.'

Tsunoda kan niet ontkennen dat het besluit dat zijn werkgever destijds nam hard aankwam. 'Het was nogal schokkend, zou ik willen zeggen', doelt de 24-jarige op het besluit om hem te passeren ten faveure van een onervaren coureur. 'Maar goed, het is wat het is. Nu kijk ik vooral vooruit en ga ik proberen om zo goed mogelijk te presteren. Daar zal de nadruk voor mij op liggen', aldus Tsunoda, die komend weekend voor het eerst in de garage naast die van Verstappen plaats zal mogen nemen. De Japanner zei eerder al de verwachtingen niet te hoog te willen stellen, maar tegelijkertijd stelde hij graag op het podium te willen eindigen voor zijn thuispubliek.