Tanabe en Honda kregen prachtig afscheid: 'We plukten de vruchten van keihard werken'

Toyoharu Tanabe is na de Grand Prix van Abu Dhabi erg trots op Honda. De leider van de Japanse motorfabrikant in de Formule 1 zag 'zijn' Red Bull Racing de coureurstitel pakken met Max Verstappen, een kers op de taart na zeven jaren in de Formule 1. Honda en de Formule 1 gaan nu uit elkaar, maar Tanabe zal het weekend in het Midden-Oosten en de afgelopen jaren met Red Bull en AlphaTauri niet vergeten.

'Helaas hebben we niet het constructeurskampioenschap naar ons toe weten te trekken met Red Bull, maar dat mag de pret niet drukken', begint Tanabe, geciteerd door het Japanse AS-Web. 'Zeven jaren in de Formule 1 zitten er nu op voor Honda en het was een fantastisch avontuur. We hebben veel ups en downs gekend en dit weekend was het absolute hoogtepunt, dus om zo af te sluiten is natuurlijk geweldig.'

Tanabe is erg te spreken over de tomeloze inzet van al het Honda-personeel. 'Iedereen die keihard heeft gewerkt in Sakura en Milton Keynes, ze verdienen een groot compliment. Ze hebben de motor constant beter gemaakt zonder op te geven. Met z'n allen hebben we een hoop technische doorbraken meegemaakt. Zondag mochten we de vruchten plukken van jarenlang onderzoek doen en tests uitvoeren.'

De voorman van Honda beseft maar al te goed dat er met de titeloverwinning van Verstappen ook een einde komt aan de officiële samenwerking tussen Red Bull en Honda. 'We willen iedereen van het team maar ook van AlphaTauri bedanken voor hele mooie jaren. We hebben samen gevochten voor succes en het was grandioos. Onze dank gaat ook uit naar alle fans, die enorm veel support hebben gegeven.'

Lof voor AlphaTauri en Tsunoda

Tot slot breekt Tanabe nog een lans voor Yuki Tsunoda. De jonge Japanner reed in de mêlee van de titelstrijd haast ongezien naar P4, een knappe prestatie van de rookie. 'AlphaTauri was het hele weekend al snel en de P4 van Tsunoda was echt een kers op de taart. Met Gasly op P5 denk ik dat we het beste resultaat van het jaar hebben gezien bij AlphaTauri. Wat een manier om het seizoen af te sluiten.'