Snelheid W14 verraste Mercedes niet: 'Red Bull was minder goed in vorm tijdens kwalificatie'

James Allison denkt niet dat de snelheid die Mercedes in Australië liet zien onverwacht was. De chief technical officer van de Duitse renstal zag dat het gat met Red Bull Racing in Melbourne een stuk kleiner leek dan normaal, maar tegelijkertijd zag hij geen groot verschil ten opzichte van de overige concurrentie vergeleken met de voorgaande races.

'Dat is altijd een lastig te beantwoorden vraag', stelt Allison in een YouTube-video wanneer hem wordt gevraagd in hoeverre Mercedes rekening hield met de snelheid die het team liet zien. 'Was het verwacht? Misschien wel, want ons prestatieniveau in Australië was niet heel verschillend met de andere twee circuits van dit jaar. Vergeleken met Red Bull was het heel anders, maar niet met de rest van het veld.'

Mercedes kon het gat naar Red Bull laten krimpen, omdat de Oostenrijkers niet zo sterk waren in de kwalificatie, denkt Allison. 'Het grootste verschil was vooral dat Red Bull in de kwalificatie iets minder goed in vorm was vergeleken met de rest van het veld en dat bracht iedereen dichter bij elkaar. Als je naar de relatieve snelheid van onze auto kijkt, vergeleken met die van Aston Martin, zat het het hele jaar al dichtbij.'

Pitstop Russell pakt slecht uit voor Mercedes-coureur

Allison gaat ook in op de pitstop van George Russell tijdens de eerste safetycarfase. De Brit lag aan kop met Lewis Hamilton achter zich, maar het was wel Russell die als eerste naar binnen moest. 'Omdat het op dat moment redelijk uitgebalanceerd was of je een voordeel uit die pitstop zou halen of niet', legt Allison uit. 'Als je dan één iemand naar binnenhaalt en de ander niet, split je als het ware het risico. Het is een weddenschap die beide kanten op kon vallen.'

Het maakte uiteindelijk niks meer uit toen de rode vlag enkele ogenblikken later werd gezwaaid. 'Daar waren we erg door verrast, want het leek voor ons op een incident dat afgehandeld had kunnen worden met een safetycarperiode. We hadden dan wel een gratis pitstop, maar dat valt in het niets met de gratis pitstop tijdens een rode vlag. De beslissing staat op wat we op dat moment in acht namen, maar uiteindelijk verloor George wel wat tijd', aldus Allison.