Shovlin blikt terug: 'Wisten dat we het tegen Verstappen moesten gaan opnemen'

Het team van Mercedes beleeft niet het meest glansrijke seizoen uit haar Formule 1-carrière. Ook in Mexico lukte het Lewis Hamilton en George Russell niet om een podiumplaats binnen te halen. Met een achterstand van maar liefst tien seconden op Leclerc kwam Hamilton als vierde over de finishlijn. Bijna vier seconden later volgde Russell en eindigde hij als vijfde. Toch denkt Andrew Shovlin, Trackside Engineering Director bij Mercedes, niet dat er meer in zat.

Op het circuit in Mexico-Stad lukte het het team van Mercedes wel om regerend wereldkampioen Max Verstappen voor te blijven. De Nederlander kreeg tijdens de race twee keer een tijdstraf van tien seconden opgelegd. 'Zodra Verstappen zijn tijdstraffen had geïncasseerd, wisten wij dat we op een gegeven moment het tegen hem op zouden moeten nemen na de eerste pitstops. Gelukkig hadden Russell en Hamilton beiden de snelheid om bij hem weg te komen en goede punten te scoren', schrijft Shovlin op de website van het team.

Beste wat erin zat

In zijn terugblik op de race beaamt Shovlin wat Hamilton zelf eerder ook al zei. 'Zonder race-incidenten waren P4 en P5 waarschijnlijk de best mogelijke resultaten waarmee we vandaag naar huis hadden kunnen gaan. Zodra Verstappen zijn tijdstraf had geïncasseerd, wisten wij dat we op een gegeven moment het tegen hem op zouden moeten nemen na de eerste pitstops. Gelukkig hadden Russell en Hamilton beiden de snelheid om bij hem weg te komen en goede punten te scoren.'

Het team koos er bewust voor om de twee coureurs tegen elkaar te laten vechten. 'Russell werd gehinderd nadat de flap van zijn voorvleugel het begaf doordat hij een hobbel raakte bij het inhalen tijdens de tweede stint. Ondanks dat wist hij toch genoeg snelheid te behouden om de vijfde plaats mee naar huis te nemen. We lieten de coureurs het tegen elkaar opnemen. Dat betekende dat de banden van Hamilton al over hun top heen waren toen hij in de schone lucht terechtkwam. We konden uiteindelijk niet een heel goed idee krijgen van onze snelheid, maar het is duidelijk dat we meer snelheid moeten gaan vinden als we vooraan mee willen doen.'

Volgens Shovlin moet het team van Mercedes zich nu alleen nog op de laatste vier races van het seizoen richten. De ingenieur geeft aan dat hij denkt dat het niet al te veel zin heeft om lang stil te staan bij het constructeurskampioenschap. 'Aangezien onze plaats in het constructeurskampioenschap zo goed als vaststaat, hebben we nu de kans om zo veel mogelijk te leren in de laatste vier races.'