Sauber is niet op tijd klaar voor intrede Audi: 'Overal moet een stap omhoog worden gezet'

Het gaat nog wel even duren voordat het Sauber-team uitontwikkeld is, aldus technisch directeur James Key. De Britse ingenieur onthult dat de Zwitserse renstal al bezig is met de uitbreiding van het team, maar dat het tot na de komst van Audi nodig gaat hebben om alle gestelde doelen te bereiken.

Sauber, die voor twee seizoenen onder de vlag van Stake F1 zal rijden voordat Audi zijn intrede doet, wordt momenteel opgebouwd en uitgebreid met extra personeel en verbeterde faciliteiten. Key geeft echter toe dat dit proces niet op tijd klaar zal zijn voor 2026, het seizoen waarin Audi zijn intrede zal doen. 'Wat betreft de volgende stappen is er een heel belangrijk, goed gedocumenteerd plan', zei hij tegen Autosport. 'We zijn er al mee bezig. En het aantrekken van het juiste talent om het team aan te kunnen vullen, naast het aantal zeer goede talenten die er al zijn, is duidelijk een prioriteit waar we op de achtergrond hard aan werken.'

Hoewel het Zwitserse team al begonnen is met het uitbreidingsproces, gaan er volgens Key nog wel een aantal jaren overheen voordat het helemaal klaar is. 'Om onze doelen te bereiken, moeten we op alle belangrijke gebieden uitbreiden, en in feite op alle gebieden. Overal moet een stap omhoog worden gezet, ongeacht waar we ons in dat proces bevinden. Dus dat is de ambitie voor de korte termijn, precies waar we nu mee bezig zijn en waar we nauw met Andreas (Seidl, red.) aan werken voor 2024, maar ook voor de toekomst. En dan zien we wel verder.'

Key: 'Zullen pas rond 2027 klaar zijn'

De Britse technisch directeur zegt dat Sauber wel al een einddatum in gedachten heeft, maar dat zal pas na de komst van nieuwe partner Audi zijn in 2026. 'Ik denk dat we uiteindelijk waarschijnlijk pas rond 2027 klaar zullen zijn voor waar we naar streven, omdat er nog veel te doen is. Maar we zullen veel beter in vorm zijn al, wanneer we 2026 naderen. En dat geeft ons de kans om de stap voorwaarts te maken die we nodig hebben.'

Sauber, dat de afgelopen jaren racete onder de naam Alfa Romeo, heeft de afgelopen jaren niet zoveel stappen vooruit gezet, maar dat is volgens Key achteraf alleen maar goed geweest voor de huidige progressie. 'Ik denk dat de periode van stabiliteit met de huidige grootaandeelhouder erg goed is geweest voor het team. En onder die omstandigheden heeft het kunnen groeien. En nu heeft het natuurlijk ook spannende stappen te zetten in de nabije toekomst.'