Sargeant krijgt één duidelijke opdracht mee van Vowles: 'De leercurve moet een stuk steiler'

Logan Sargeant, de coureur van Williams die dit seizoen zijn eerste seizoen in de Formule 1 rijdt, laat met vlagen zien wat hij in zijn mars heeft, maar echt verrassen doet hij vooralsnog niet. Teambaas James Vowles geeft de rookie één duidelijke opdracht mee om zijn stoeltje veilig te stellen voor 2024: zijn leercurve moet steiler worden. Volgens Vowles is het dan ook belangrijk dat hij stappen blijft zetten en consistent blijft presteren.

De Williams-bolide is niet per definitie de allersterkste van het veld, maar toch weet Sargeant nog lang niet te presteren wat teamgenoot Alexander Albon vaak wél laat zien. Albon scoort regelmatig punten en is de afgelopen raceweekenden aanwezig als vaste waarde in de top tien, terwijl Sargeant zijn enige kans op een top tien-klassering niet kon verzilveren in Zandvoort. Het gat met Albon blijft te groot, en ondanks dat het ieder raceweekend erger wordt, wordt het ook zeker niet kleiner. Volgens Vowles moet Sargeant daar dus aan gaan werken als hij zijn stoeltje voor 2024 wilt behouden.

Geen makkelijk instapseizoen voor Sargeant, maar alleen hij heeft controle over make it or break it-situatie 

Tegenover RacingNews365 kaart Vowles aan dat de Formule 1 niet zomaar een tak is van de motorsport. ‘Uiteindelijk is Formule 1 wel de koningsklasse van het racen, en worden plaatsen verdiend op basis van kwaliteiten en talent. Je moet je plekje dus wel verdienen.’ De teambaas benadrukt dan ook dat voornamelijk de vergelijking met Albon vaak gemaakt zal worden om het niveau van de nog jonge Amerikaan te peilen. ‘Sargeant zal zich moeten doorontwikkelen en grote stappen in de goede richting moeten zetten. Het moet consistenter, er moeten minder fouten worden gemaakt, en hij mag het gat naar Albon niet groter laten worden.’

Vowles steekt niet onder stoelen en banken dat de situatie voor de rookie niet gemakkelijk is, en dat hij voor een hele opgave komt te staan door de eisen die het team hem stelt. ‘Meteen na zijn Formule 2-avontuur kon hij in de Formule 1 instappen, en die overgang haperde dus heel erg. Ineens was hij Formule 1-coureur.’ De teambaas beseft zich dan ook dat uitgerekend dit seizoen een lastige is om in te stromen, voornamelijk in vergelijking met voorgaande jaren. ‘We hebben hem niet eerder kunnen laten proeven van wat het is om in een Formule 1-wagen te rijden, maar meer dan dit kunnen we er nu niet meer van maken.’

Toch is het duidelijk wat er van Sargeant verwacht wordt, en aan liefdadigheid wordt in de Formule 1 uiteraard niet gedaan. ‘Hij moet sneller doorontwikkelen, zijn leercurve moet steiler. Maar hij kent onze verwachtingen door en door, en voor zijn leeftijd laat hij ontzettend volwassen gedrag zien.’ Sargeant pakt het ook niet eens zo heel verkeerd aan, ziet Vowles ook zelf. ‘Hij is de enige die de situatie in handen heeft, en kan als enige bepalen hoe zijn toekomst eruit komt te zien. Maar wij moeten hem daar wel in steunen, en willen ook echt niet overkomen alsof we hem alleen maar teniet doen.’