Sainz kwam dankzij Verstappen en Hamilton op een tweestopper terecht: 'Ik was te optimistisch'

Ferrari-coureur Carlos Sainz moest in de kwalificatie op vrijdag nog toezien hoe teamgenoot Charles Leclerc er met de poleposition vandoor wist te gaan, maar in de Grand Prix zelf hield de Spanjaard zich goed staande, en wist hij nog in de buurt te komen van de derde plek van Lando Norris. Daarnaast mag de Ferrari-coureur op het moment van schrijven nog hopen dat een diskwalificatie voor Lewis Hamilton hem alsnog tot de derde plek promoveert.

Het beeld uit de sprintrace was niet al te veelbelovend voor Ferrari, dat het in de negentien ronden durende race al zwaar had met de banden, maar op de zondag kon het Italiaanse team toch de strijd aangaan met de andere topteams. Zo liet Sainz uiteindelijk Sergio Pérez en George Russell achter zich. 'Het voelde aan als een goede race, eerlijk gezegd. Het was een solide race voor mij, en we hadden een goede start', zegt Sainz bij F1TV. De Ferrari-coureur wist Hamilton bij de start te verschalken en schoof zo op naar de derde plek.

Hamilton en Max Verstappen kwamen al snel langszij, waarna Sainz nog even probeerde aan te haken. 'In de eerste stint was ik wat te optimistisch', zegt Sainz daar zelf over. 'Ik probeerde in de DRS van Max en Lewis mee te gaan, en zij vlogen. Daardoor vernielde ik mijn voorbanden, en daardoor kwam ik op twee stops terecht. Dat werkte vandaag goed', vertelt de 29-jarige, die dus van het oorspronkelijke plan leek af te wijken, waar Charles Leclerc wel op een éénstopper bleef staan.

Na de openingstint was Sainz wel blij met de laatste twee delen van zijn race. 'In de volgende twee stints kon ik mijn banden goed managen, en had ik goede snelheid. Daarmee naderde ik Lando (Norris, red.) nog, dus dat moeten twee goede stints geweest zijn.' Even hoopte Sainz dat hij zijn voormalige teamgenoot nog kon inhalen. 'Er was een ronde waarin ik een seconde sneller was en toen dacht ik: als ik dit blijf doen, pak ik hem. Toen herstelden zijn banden zich na zijn eerdere gevechten. Hij liet de banden afkoelen, en hervond hij wat snelheid. Toen was ik maar drie tienden tot een halve seconde sneller, en dat was niet genoeg.'

Wind lag dwars in Texas

Eerder dit jaar speelde de wind in Miami ook al een grote rol voor Ferrari, en dat was nu in de Verenigde Staten opnieuw het geval. 'Deze auto's zijn zo windgevoelig, dat het heel lastig is om te voorspellen wat de auto doet. Ik had een paar keer dat ik een hogesnelheidsbocht inging, en ik gewoon weggleed of een momentje overstuur had. Vooral met de Ferrari is dat heel lastig dit jaar. We moeten een beetje onder de limiet blijven, anders kan je een groot schrikmoment krijgen.'