RTL onthult: 'Bottas vertrekt bij Mercedes, Russell staat klaar als vervanger'

RTL Duitsland weet het zo goed als zeker: George Russell zal hoe dan ook de vervanger worden van Valtteri Bottas bij Mercedes. Dat melden bronnen aan het medium van de Oosterburen. Volgens RTL is Russell al door Toto Wolff op de hoogte gesteld dat hij de Fin vanaf volgend jaar bij het topteam zal vervangen. Daardoor zou hij mogelijk de teamgenoot worden van Lewis Hamilton, die waarschijnlijk zal verlengen.

Eerder deze week werd al bericht door Sky Italia en F1-Insider dat Russell op de hoogte zou zijn gesteld door de Mercedes-teambaas dat hij zou promoveren. Momenteel rijdt de Engelsman nog voor het Mercedes-aangedreven Williams, maar daar zal volgens de verschillende bronnen snel verandering in komen. Nog één laatste half jaar staat de Formule 2-kampioen van 2018 te wachten, daarna mag hij het topzitje overnemen.

Een coureurswissel bij Mercedes zou niet geheel als een verrassing komen. Bottas kent zijn slechtste seizoenstart tot nu toe bij de Zilverpijlen en staat al op ruime achterstand van teamgenoot Hamilton na de eerste zes Grands Prix. Er waren ook geruchten dat Bottas nog voor het einde van het huidige seizoen de laan uit zou worden gestuurd, maar daar lijkt geen sprake van te zijn.

Bottas niet langer nodig, maar tot eind 2021 nog bij Mercedes

Helmut Marko gaf ook al aan dat het niet een verrassing zou zijn als de 23-jarige naar Mercedes zou vertrekken. Een vroegtijdige wissel zou de topman van Red Bull Racing ook niets verbazen, maar dat gaat niet door. Ook Williams-teambaas Jost Capito sloot uit dat een dergelijke stap niet zou worden ondernomen dit jaar. Desondanks zijn de dagen van Bottas geteld bij Mercedes.

Om de 31-jarige nog genoeg tijd te bieden om naar een ander zitje op zoek te gaan, zou er pas na de tweede Grand Prix in Oostenrijk op 4 juli een definitieve beslissing worden genomen. Gesprekken tussen Wolff en Bottas zouden echter al tijdens het aankomende Grand Prix-weekend in Frankrijk moeten plaatsvinden volgens RTL. Daarin zou hij te horen krijgen dat hij niet langer nodig is bij de Duitse renstal.