Ricciardo kan geluk niet op: 'Na zo'n uitdagend jaar wilde ik deze kans niet missen'

Daniel Ricciardo wist zondag de Grand Prix van Italië dominant achter zijn naam te zetten, nadat hij Max Verstappen verschalkte in de eerste bocht na de start. De leiding stond hij niet meer af de rest van de race. Voor McLaren betekende dit de eerste overwinning sinds 2012. De Australiër kon zijn geluk niet op na afloop van de race en lijkt volledig terug op zijn niveau te zijn, na een moeilijke seizoenstart.

'Het hele jaar is al bijzonder geweest. Ik denk dat het meer uitdagend was dan ooit tevoren, een beetje onbekend. Omdat het een grote, internationale sport is, ziet iedereen wel dat het wat minder gaat dit jaar. Om daar dan van terug te komen en te winnen is heel bijzonder', aldus Ricciardo in de persconferentie na afloop van de race. 'Ik wist na vrijdag dat we er goed bij zaten dit weekend. Daardoor ontstond er een soort vuurtje, omdat ik deze kans niet wilde missen. Dus ik denk ik dat vanaf dat moment helemaal 'aan' stond.' In de sprintkwalificatie lukte het de Australiër al bijna om de leiding te pakken, maar in de race greep hij daadwerkelijk zijn kans en snelde zo op zijn eerste overwinning voor McLaren af.

'Het is onderhand al drieënhalf jaar geleden dat ik won. Je probeert natuurlijk altijd je geluk niet af te laten hangen van je raceprestaties, maar het geeft zo'n verschrikkelijke boost als je wint. Deze overwinning maakt de mindere dagen ook weer helemaal de moeite waard.' Zijn oud-teamgenoot Verstappen vormde nog een bedreiging op weg naar de overwinning, maar het lukte de Nederlander niet om Ricciardo te passeren. 'Ik heb nooit echt hoeven verdedigen. Als ik geen fouten zou maken, wist ik dat het lastig zou worden voor hem, tenzij hij een kamikazeactie zou doen. Het enige moment waarop ik me kwetsbaar voelde, was richting de eerste pitstop, toen mijn banden niet meer goed waren.'

'Ik kan het drinken uit de schoen van Ricciardo niet aanbevelen'

Lando Norris wist het feestje compleet te maken bij McLaren door als tweede te eindigen. De jonge Brit pakte zo zijn vijfde podium en zijn beste resultaat tot op heden. 'Ik weet niet waar ik moet beginnen. Voor het team is het geweldig om als eerste en tweede te eindigen, daar ben ik het meest blij mee. Een geweldige prestatie', aldus Norris bij de persconferentie. Net als zijn teamgenoot wist ook hij zijn positie lang te verdedigen tegenover een titelkandidaat. 'Ik heb daar in de sprintkwalificatie alvast voor warm kunnen draaien. Snel had ik zijn ritme door en kon ik hem achter me houden, maar op het einde van de stint sleet de mediumband harder.'

Na het incident tussen Verstappen en Hamilton schoof de jonge Brit een plekje op, maar moest hij Charles Leclerc nog voor zich dulden. 'Ik heb geen moment rustig aan kunnen doen deze race, maar ik ben blij dat ik Charles kon inhalen bij de herstart. We hebben er hard voor moeten werken, maar dat maakt het alleen maar mooier.' Hij was natuurlijk ook getuige van het racebepalende incident. 'Ik zag het allemaal gebeuren in mijn spiegels. Toen ik eraan dacht om het zelf eens buitenom te proberen, spookten die beelden door mijn hoofd en wist ik dat het niet de meest wijze keuze zou zijn.' Het goede resultaat leverde hem ook nog een zogenaamde 'shoey' op. Een ervaring die hij niet snel over zal doen. 'Dit was de laatste keer hopelijk.'