Promotor GP VS 'blij' dat Verstappen niet meer elke race wint: 'Kaartverkoop schoot echt omhoog'

De racepromotor van de Grand Prix van de Verenigde Staten, Bobby Epstein, laat weten dat de kaartverkoop voor de race op het Circuit of the Americas enorm steeg omdat Max Verstappen niet langer meer dominant is. Epstein vreesde dat het circuit financieel gezien een zwaar jaar zou hebben betreffende de Formule 1, maar omdat de sport nu competitiever is, zullen de tribunes van de race in Austin goed vol zitten.

Meerdere racepromotors gaven vorig jaar al aan dat ze zagen dat de kaartverkoop van de Grands Prix op hun circuits daalden vanwege de dominantie van Max Verstappen. Daar had Red Bull Racing-topadviseur Helmut Marko een gevat antwoord op: 'de tribunes in Oostenrijk en België zitten nog gewoon vol, hoor'. Een aantal circuits, met name in de Verenigde Staten, waren lang niet uitverkocht, en dat werd gekoppeld aan het feit dat de Formule 1 vorig jaar nog niet zo competitief was als dit jaar.

Verstappen won in 2023 negentien van 22 races, waardoor sommige fans het te voorspelbaar vonden worden. Dit jaar gaat het anders. De drievoudig wereldkampioen moet Lando Norris voor zien te blijven met nog zes raceweekenden te gaan. 'Onze kaartverkoop schoot echt omhoog toen Max stopte met winnen en het competitiever werd', zegt Epstein, geciteerd door The Guardian. De promotor was bang het 'zwakste jaar sinds de pandemie' tegemoet te gaan, maar hij zag toch dat er meer en meer tickets werden verkocht.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

COTA hoopt Ricciardo alsnog te zien

Voor Epstein was er tegelijkertijd ook teleurstellend nieuws. Na de Grand Prix van Singapore besloot Red Bull om Daniel Ricciardo te laten vervangen door Liam Lawson, waardoor de Australiër, die Texas als een tweede thuis beschouwt, niet op het asfalt zal verschijnen. Epstein had eerst nog goede hoop dat er iets anders zou gebeuren, namelijk dat Ricciardo naast Verstappen zou worden gezet. 'Ik denk ook niet dat mensen per se kaarten hadden gekocht om hem te zien racen als hij niet in een competitieve auto zit', peinst Epstein.

'Maar als je komt omdat hij deel uitmaakt van de F1-community, dan kan hij nog steeds op een heel betekenis volle manier deel uitmaken van daarvan', gaat de Amerikaan verder. 'Hij is enorm geliefd in Texas en ik denk dat hij het hier ook naar zijn zin heeft. Ik hoop wel dat hij alsnog komt, want we hebben veel mensen die graag zijn hand willen schudden, een handtekening willen krijgen, een foto willen maken of hem gewoon in de stad willen zien. We houden hem wel bezig', glimlacht de racepromotor.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Austin belooft een groot feest

Hoewel Epstein had verwacht dat het niet zo best zou lopen met de kaartverkoop, heeft het circuit er alles aan gedaan om het evenement zo aantrekkelijk mogelijk te maken. Naast de baan zal er in ieder geval genoeg te doen zijn voor de bezoekers. Het circuit organiseert na de sprintrace op zaterdag een concert van Eminem. Epstein verwacht een publiek van zeker 130.000 tot 150.000 mensen. Ook zal er een American football game plaatsvinden tussen de Texas Longhorns en de Georgia Bulldogs. 'We zullen een weekend hebben zoals we nooit eerder hebben gehad', aldus Epstein.