Prestatie Tsunoda overschaduwd door Verstappen en Hamilton: 'Eigenlijk was ik wel gefrustreerd'

Yuki Tsunoda baalt stiekem dat Max Verstappen en Lewis Hamilton de show stalen tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021. De coureur van Visa Cash App RB eindigde die race op de vierde plek en dat is nog altijd de beste prestatie van de Japanse coureur tot nu toe. Hij weet echter dat hij de race voor hemzelf nog mooier had kunnen maken door op het podium te eindigen.

Tsunoda kent momenteel een uitstekend seizoen bij het zusterteam van Red Bull Racing. De coureur kende een lastig begin bij de Italiaanse renstal. Vooral in het eerste jaar was Tsunoda vaak betrokken bij een crash, maar dit seizoen heeft hij het team van RB weten te dragen. De kans dat zijn prestaties goed genoeg zijn voor een plek bij Red Bull is echter klein, aangezien de Oostenrijkse renstal bezig lijkt te zijn met andere opties. Tsunoda heeft wel al zijn contract bij RB verlengd.

Dankzij het vertrouwen van voormalig teambaas Franz Tost heeft Tsunoda de tijd gekregen bij de Red Bull-familie. Ondanks de crashes mocht hij zich dus blijven ontwikkelen en dat zorgt voor mentale weerbaarheid. 'Je moet veel vertrouwen hebben en proberen slechte momenten snel achter je te laten. Dat deed ik waarschijnlijk al in mijn eerste jaar', geeft Tsunoda aan bij de Red Flags Podcast. 'Zodra ik crashte probeerde ik in de volgende ronde of volgende sessie meteen weer in het ritme te komen dat ik had toen het goed ging. Misschien crash je daarna weer. Dat soort dingen kunnen gebeuren. Je moet de limiet vinden.'

Tsunoda's beste prestatie overschaduwd

Momenteel zijn de prestaties van de Japanner dus beter en dat merkt de coureur zelf ook. 'De laatste drie jaar zie ik wel verbetering, vooral in de kwalificatieresultaten', geeft Tsunoda aan. Dat heeft al voor enkele mooie momenten gezorgd. Het lukte in zijn eerste drie seizoenen bijvoorbeeld niet om punten te scoren in zijn thuisrace. Dit jaar kwam daar verandering in. 'Vorig jaar haalde ik P12 en was ik dicht bij de punten. Dit jaar behaalde ik eindelijk P10 en scoorde ik een punt, wat absoluut een speciaal moment was.'

Desondanks ziet Tsunoda het scoren van een punt in zijn thuisrace niet als zijn mooiste moment. In zijn eerste seizoen eindigde de coureur immers op de vierde plek tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi. Tsunoda moet wel toegeven dat deze prestatie een beetje overschaduwd werd. 'Eerlijk gezegd zullen de momenten van Max (Verstappen, red.) en Lewis (Hamilton, red.) me het meest bijblijven. Het was zo'n sterke prestatie van beiden. Tot de laatste ronde was het kampioenschap nog niet beslist. Misschien, als ik P3 had kunnen halen, was het een lastigere keuze geweest. Maar toch, de andere momenten blijven het meest speciaal.'

Tsunoda moest in de laatste ronde nog Valtteri Bottas voorbij om überhaupt op P4 te kunnen eindigen. Daarna kon hij zich richten op Carlos Sainz, maar de Spanjaard eiste de laatste plek op het podium op. 'Eigenlijk was ik een beetje gefrustreerd, omdat ik P3 had kunnen halen. Ik maakte een fout toen ik het rechte stuk opging. Ik was best dichtbij en had verse banden, terwijl Carlos op oudere banden reed. Dus er was een kans om op z'n minst zij aan zij met Carlos te gaan in bocht negen. Dat was een kleine ramp', aldus Tsunoda.