Oud-teambaas geeft uitleg over Piastri-fiasco: 'Ik moest opdraaien voor de incompetentie van Alpine'

Otmar Szafnauer heeft de saga rondom het contract van Oscar Piastri volledig uitgelegd. De voormalig teambaas van Alpine geeft aan dat hij helemaal niets te maken had met de gefaalde contractverlenging van de tweevoudig racewinnaar, maar dat hij door het team wel naar voren werd geschoven als schuldige. Hierdoor wist Szafnauer al snel dat enkele mensen binnen het team niet te vertrouwen waren.

Piastri was het grote talent van de Alpine-opleiding en het leek een kwestie van tijd voordat hij mocht tekenen bij de Franse renstal. De coureur koos echter voor een avontuur bij McLaren. Szafnauer werd aan de schandpaal genageld door Piastri zo de deur uit te laten lopen, maar de voormalig teambaas geeft aan dat het voorval anders in elkaar stak. 'Ik had helemaal niets te maken met het op de juiste manier contracteren van Oscar Piastri', steekt Szafnauer van wal in de High Performance-podcast. 'Dat had in november al afgehandeld moeten zijn en ik kwam pas in maart naar het team.'

De Amerikaan geeft aan dat hij vanaf dag één een beetje moest gissen wat er nou allemaal speelde achter de schermen bij Alpine. Dat Piastri voor een avontuur bij McLaren koos, kwam dan ook een beetje als een donderslag bij heldere hemel. 'Piastri had in november zijn contract moeten tekenen, maar dat is nooit gebeurd. Ik had geen idee wat er allemaal speelde. Ik kreeg uiteindelijk te horen dat ze nooit de benodigde documenten hadden opgestuurd en dat Oscar nooit iets had ondertekend.'

'Er zat een optie in het contract van Oscar dat hij na zijn Formule 2-avontuur naar het Formule 1-team overgeheveld kon worden', geeft Szafnauer aan. 'Alpine had in november twee weken de tijd om dat voor elkaar te krijgen, maar ze deden het gewoon niet.' Een aantal maanden later, toen Fernando Alonso zijn vertrek bij Alpine wereldkundig maakte, werd ook bekend dat Piastri voor de Franse renstal zou rijden. Een paar uur later gaf de coureur via social media aan dat hij helemaal geen contract had getekend bij Alpine.

Szafnauer onder de bus gegooid

Piastri zou namelijk naar McLaren verkassen, maar dat liet Alpine niet zomaar gebeuren. De Franse renstal spande een rechtszaak aan, maar deze werd uiteindelijk verloren, waardoor Piastri aan de slag kon gaan bij McLaren. Alpine dacht Piastri gewoon aan zijn contract bij het team te kunnen houden door de nagekomen beloftes. 'Als we in het Britse rechtssysteem hadden gezeten, hadden we de zaak misschien gewonnen. Dan was het neergekomen op onredelijke verrijking: je hebt alles van ons gepakt, maar jij levert niet wat je moet leveren.'

De gang van zaken heeft tot veel onvrede geleid bij Szafnauer. Ondanks dat hij niet verantwoordelijk was voor de contractuele problemen met Piastri stond hij nu ineens wel in de spotlights met de rechtszaak. 'Het mediateam heeft gewoon mijn gezicht op het persbericht geplakt, zodat ik alle verantwoordelijkheid op mij kon nemen. Er werd niks naar mij gecommuniceerd en ineens was ik toch de schuldige. Ik moest opdraaien voor de incompetentie van de mensen die toen al bij Alpine zaten.'

Szafnauer weet zeker dat er vuil spel aan te pas kwam en dat zijn foto niet simpelweg werd gebruikt omdat hij op dat moment de teambaas van Alpine was. De persoon die verantwoordelijk was voor het persbericht werkte namelijk bij Force India al samen met de Amerikaan. Szafnauer kwam dan ook direct verhaal halen. 'Ik zei: Lucy, jij weet beter dan dit. Toen reageerde ze met: Sorry, maar het is mij verteld om dit zo te doen. Het liet zien dat sommige mensen binnen Alpine niet te vertrouwen waren.'