Norris voelt hete adem van Verstappen in zijn nek: 'Ik kon ook niet sneller dan dat'

Lando Norris heeft de poleposition voor de Grand Prix van de Verenigde Staten in handen, maar weet dat het anders had kunnen lopen als Max Verstappen zijn ronde wel af had kunnen maken. De crash van George Russell verstoorde de laatste minuten van Q3, waardoor Verstappen zijn ronde af moest breken. De Nederlander was wel erg snel onderweg, dus weet Norris nu al dat hij in zijn spiegels zal moeten kijken op zondag.

Norris' rondes in de kwalificatie voor de hoofdrace zagen er niet bijzonder soepel uit, en de Brit gaf dan ook toe dat hij moeite had met de auto. De MCL38 oogde niet zo stabiel als in Singapore, terwijl Red Bull Racing ten opzichte van het vorige raceweekend een enorme stap heeft gezet. De McLaren-coureur pakte hoe dan ook de poleposition na de 'perfecte ronde' in Q3, en wist Verstappen te snel af te zijn, al had hij wel het geluk dat Verstappen zijn ronde af moest breken.

Russell crashte laat in de sessie, maar Verstappen had al twee paarse sectoren op zijn naam staan. Ook Carlos Sainz deed een poging om de poleposition te bemachtigen, maar zal de race als derde moeten aanvangen. 'Ik had dit niet verwacht, nee', begint Norris bij Formula1.com. 'Het voelt goed, het was een hele goede ronde, waarschijnlijk de beste die ik ooit in de kwalificatie heb gereden. Ik had een beetje geluk met die vlag, want ik kon echt niet sneller dan wat ik al had laten zien.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Max en Carlos lagen allebei voor me'

De Brit is zich er dan ook van bewust dat er twee rijders waren die die poleposition van hem af hadden kunnen pakken, maar zoals altijd: voor 'als' koop je niets. Norris staat dus gewoon op pole, en dat heeft hij te danken aan de ronde die hij eerder in Q3 reed. 'Max en Carlos waren sneller dan ik, maar ik haalde alles uit de auto en dat was het belangrijkste. De rest lag aan de anderen. Ik ben blij met het werk dat we hebben verricht en de vooruitgang die we als team hebben geboekt', looft Norris.

'Maar we moeten nog een stap zien te zetten op zondag', weet hij. 'We zijn nog niet zo goed als de anderen, maar ik ben wel tevreden. Het blijft lastig hier, en ik verwacht dan ook dat het een zware race zal worden.' Teamgenoot Oscar Piastri mag de race vanaf P5 aanvangen, dus Norris hoeft bij de start niet op hulp van de Australiër te rekenen. Die hulp heeft hij wellicht wel nodig met een Red Bull en twee Ferrari's achter zich. 'De Ferrari's waren zo snel, en ik verwacht dat ze dat op zondag ook zullen zijn.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris wil kansen optimaliseren

Vanaf poleposition heeft Norris in ieder geval schone lucht in de aanloop naar bocht één, en daar hoopt hij van te profiteren. 'Alles viel op zaterdag perfect samen, en ik ga mijn uiterste best doen om ervoor te zorgen dat dat op zondag weer gebeurt. Het wordt wel moeilijk, en ik weet niet wat ik moet verwachten, maar we gaan proberen te verbeteren. We hebben, denk ik, niet die pure snelheid die de anderen hebben', peinst Norris.