Norris is niet bang voor Verstappen: 'Ik heb dat gevecht gewonnen'

Het seizoen van 2024 lijkt een typisch geval van 'het venijn zit hem in de staart' te worden. Aan het begin van het seizoen leek het wederom een dominant jaar te worden voor Red Bull en Max Verstappen. Nu we richting de laatste zes races gaan, lijkt dit echter niet het geval te zijn. Lando Norris komt namelijk elke race dichter bij Verstappen in het kampioenschap, iets wat nieuwe druk met zich meebrengt. Norris vertelt over de titelstrijd en de extra druk die dit met zich meebrengt.

Voor dit seizoen had Norris nog niet eens een race gewonnen, maar intussen is hij al verwikkeld geraakt in zijn eerste titelstrijd. Sinds zijn eerste overwinning in Miami heeft de Brit een auto die onder alle omstandigheden presteert. Zijn concurrent bewandelt juist de omgekeerde weg; Verstappen kende een uiterst dominante seizoensstart, terwijl hij nu moeite heeft met zijn RB20. Wel heeft Verstappen ervaring met hevige gevechten om de titel, iets wat compleet nieuw is voor Norris in de koningsklasse.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Brit vertelt dat deze titelstrijd een extra dimensie biedt in zijn ontwikkeling, en dat er duidelijk meer druk op hem ligt. 'Ook door de positie waarin ik me momenteel bevind, op het gebied van het kampioenschap, daar ben ik nu al een tijdje. Ik denk dat dit ervoor zorgt dat ik nieuwe dingen zie en meemaak', stelt Norris in gesprek met The Athletic. Norris benadrukt dat hij momenteel meer geeft dan ooit tevoren. 'Ik werk nu harder dan ik ooit eerder heb gedaan, denk ik zelfs. Ik probeer op alle gebieden te verbeteren en ook alle zwaktes te elimineren.'

'Verder is mijn leven niet veranderd; ik probeer vooral op verschillende manieren nog meer snelheid te vinden', legt Norris uit. De strijd is dus nieuw voor Norris, maar niet voor Verstappen, zo ziet de Brit zelf ook. 'Ze hebben veel meer meegemaakt. Ze hebben al situaties meegemaakt die ik nog niet heb meegemaakt,' stelt Norris. 'Het is vooral dat ze bepaalde situaties al hebben doorgemaakt op het gebied van beslissingen nemen.'

De zwaarste tegenstander

Een strijd tegen Verstappen is voor niemand makkelijk, omdat de Nederlander te boek staat als een spijkerharde persoonlijkheid. 'Max is waarschijnlijk de moeilijkste gast om tegen te racen. Hij is waarschijnlijk het meest bewust in bepaalde situaties. Hij is de afgelopen vier jaar al constant in deze situatie geweest, terwijl het voor mij heel nieuw is', vervolgt Norris over de strijd met de Nederlander.

De twee zijn goede vrienden van elkaar, maar kwamen in Oostenrijk met elkaar in aanraking, waardoor Norris de finish niet haalde. De Brit blikt terug op het incident: 'Dingen liepen uiteindelijk niet zoals ik had gehoopt. Ik heb nog steeds het gevoel dat ik dat gevecht gewonnen heb, ook al trok ik uiteindelijk wel aan het kortste eind', concludeert Norris.