Mercedes vindt stap voorwaarts nog niet: 'Achterstand groter in Jeddah dan in Bahrein'

Mercedes heeft tussen de Grand Prix van Bahrein en de race in Saoedi-Arabië geen stap voorwaarts weten te zetten. Lewis Hamilton kende een dramatische kwalificatie en George Russell wist geen moment in de buurt van de leiders te komen. Volgens Andrew Shovlin, ingenieur bij Mercedes, is de verklaring voor de achterstand van de Duitse renstal heel erg simpel.

In Bahrein pakte Mercedes met Hamilton onverwachts een podium. Toch werd het al duidelijk dat er een enorm gat is naar Ferrari en Red Bull Racing. 'We hebben nog geen idee hoe groot het gat daadwerkelijk is', zegt Shovlin in de debrief-video van Mercedes. 'Het leek erop alsof het gat in Saoedi-Arabië iets groter was dan in Bahrein, maar het is vooral duidelijk dat we veel tijd kunnen winnen in de kwalificatie en de race.'

Shovlin geeft wel een simpele verklaring voor de achterstand ten opzichte van de topteams. 'We zijn op het moment gewoon niet snel genoeg. We moeten nog veel werk verrichten om dicht bij de Red Bulls en de Ferrari's te komen.' Mercedes heeft de oplossing echter nog niet weten te vinden. Toch denkt Shovlin dat de renstal tijd heeft om die oplossing te vinden. 'We hebben een marge naar de teams achter ons, dus dat geeft ons ademruimte.'

Mercedes ging te ver met afstelling Hamilton

In Jeddah kwam Hamilton niet uit Q1. Voor Mercedes is dat zorgelijk, maar het seizoen is pas twee races oud, dus het is begrijpelijk dat enkele teams nog op zoek zijn naar de juiste aanpak. Mercedes is hierin geen uitzondering. 'We snappen de auto gewoon nog niet goed genoeg. We proberen verschillende dingen met de afstelling, dus ook bij Lewis. We waren op vrijdag de juiste richting ingeslagen, maar we gingen voor de kwalificatie gewoon te ver. Toen de lichten op groen gingen, had hij geen grip meer in de achterbanden.'

Russell kende een beter weekend dan de zevenvoudig wereldkampioen. De jonge Brit wist wel Q3 te halen en scoorde meer punten dan zijn teamgenoot. Het team uit Brackley is dan ook tevreden met de prestaties van hun jonge coureur. 'George haalde absoluut het maximale uit de auto dit weekend. Hij eindigde als vijfde en dat is, gezien onze snelheid, het maximaal haalbare', aldus Shovlin.