Mercedes gefrustreerd na gele vlag: 'Hamilton was een tiende sneller dan Verstappen'

Lewis Hamilton is tevreden met zijn vierde startpositie voor de Grand Prix van Nederland, ook al had er misschien meer ingezeten. Door een spin van Sergio Pérez kon Hamilton niet voluit gaan in de laatste sector. Datzelfde gold voor George Russell, die daardoor de race als zesde start. Toch denkt Hamilton dat er nog genoeg kansen zijn in de race op Circuit Zandvoort.

'Ik voel me over het algemeen goed', begint Hamilton na afloop van de kwalificatie, geciteerd door de officiële website van de Formule 1. 'Ik ben echt blij dat de auto dit weekend eindelijk levendig aanvoelde. En slechts een tiende achter een Red Bull was een geweldig gevoel en gaf me echt veel hoop dat ik kon vechten voor de eerste rij, maar dan is de gele vlag aan het eind natuurlijk een beetje ongelukkig, maar dat is autosport.'

Er heerst vooral verbazing bij Hamilton dat hij zo dichtbij Verstappen zit. 'We hebben het gat op de een of andere manier gedicht in één ronde. Ik kan niet echt begrijpen waarom. Ik hoop dat dat betekent dat we dichter bij elkaar zitten in de race en als dat zo is, zou dat fantastisch zijn. Als we met deze jongens kunnen vechten, zou dat een geweldige ervaring zijn.'

Russell gefrustreerd door gele vlag Pérez

Russell is minder tevreden met zijn kwalificatie. De Brit start de race als zesde, achter Pérez. 'Ik voel mij niet geweldig om eerlijk te zijn. De auto voelde het hele weekend goed aan. Ik had na de derde vrije training echt een sterk gevoel, maar dit keer klikte het gewoon niet voor mij. Ik weet niet echt waarom en uiteindelijk was het het gebrek aan prestaties in Q2 dat me de kop kostte in Q3, want we moesten die tweede set banden nemen.'

Meer frustratie werd vooral veroorzaakt door de gele vlag in de laatste sessie. 'Daardoor kon ik mijn ronde niet rijden. Een beetje frustrerend dus', zegt Russell. 'Je kunt een held of een nul lijken, en dit keer werkte het niet helemaal voor ons. Maar de zesde plek is geen slechte startplaats. Het wordt cruciaal in bocht 1, de eerste paar ronden, maar ik zie geen reden waarom we niet voor een podiumplaats zouden kunnen vechten.'

'Ik hoop dat Ferrari al hun aandacht op Max richt, want dat kan hen kwetsbaar maken', gaat Russell verder. 'Ik denk dat Max gewoon gaat wegrijden en dat we waarschijnlijk een snellere auto hebben dan Ferrari en Pérez. We moeten er voor gaan. Ik hoop dat het zo heet mogelijk wordt met veel pitstops. In de longruns leek de degradatie beter dan verwacht. Een paar graden kan al het verschil maken, dus ik hoop dat de zon tevoorschijn komt.'

Wolff denkt dat Hamilton sneller was dan Verstappen

Ook Toto Wolff, teambaas van Mercedes, is gefrustreerd over de gele vlag, veroorzaakt door Pérez. 'Voor de gele vlag was Hamilton een tiende sneller dan Leclerc en Verstappen. Hij vocht voor pole, dus dat is erg frustrerend', zegt de Oostenrijker bij Sky Sports. Toch geeft hij de Mexicaan niet de schuld van zijn spin. 'Hij pushte en verloor zijn auto, maar dat is niet zijn schuld.'

Uiteindelijk werd Mercedes dus gestraft, doordat het als laatste team de baan op kwam. 'Of je verliest de pole door de gele vlag of je verliest de pole met een paar honderdsten omdat je eerst rijdt en de baan sneller wordt', is Wolff van mening. 'Je bent altijd slimmer achteraf.' Met het tempo is de teambaas tevreden. 'Het is gewoon de mechanische en aerodynamische balans van de auto. Dat is tenminste de verklaring die we hebben.'

Voor de race heeft Wolff dan ook goede verwachtingen. 'Het zou beter geweest zijn om vanaf de eerste rij te starten, maar ik denk dat alles mogelijk is. Ik denk dat we op de zaterdag en op de vrijdag de snelste raceauto hadden in de longruns. Misschien kunnen we in de race vanuit die positie iets doen', besluit Wolff hoopvol, die daarmee mikt op podiumplaatsen voor zijn rijders.

Wint Max Verstappen zijn thuisrace in Zandvoort? Zet in en krijg 1,40 keer je inzet terug! Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+