Marko rekent op Verstappen en komt met hoopvol bericht voor de fans

Helmut Marko heeft in aanloop naar de Grand Prix van Australië zijn mening gegeven over de pikorde tussen de topteams. Waar de afgelopen weken de vrees ontstond dat McLaren een flinke voorsprong heeft, komt de man van Red Bull Racing toch met enige hoopvolle woorden, al wordt het wel duidelijk dat Max Verstappen voor een zware taak staat.

Op de openingsraces van 2024 na, beschikte Verstappen niet over de snelste auto. Toch wist hij door constant te presteren zijn vroeg opgebouwde voorsprong in stand te houden tegen een sneller McLaren en Ferrari. Daarbij speelde het ook een cruciale rol dat hij regenraces in Engeland, Canada, en Brazilië aangreep om flink uit te lopen op de coureurs van beide teams. Het lijkt er sterk op dat Verstappen ook in 2025 zijn talent optimaal moet gaan benutten in de strijd met vooral McLaren.

Marko blikt in gesprek met de Oostenrijkse pers terug op de testdagen. 'Het was belachelijk koud daar, en ik waardeer de lentes in Graz nu nog meer', opent de Oostenrijker in een interview met oe24. 'Op sportief vlak kon je wel zien dat McLaren aan de leiding gaat, gevolgd door ons, Ferrari, en Mercedes.' Marko lijkt dan ook te verwachten dat Red Bull in de pikorde sinds Abu Dhabi wel een plekje is opgeschoven, en Ferrari vervangen heeft als voornaamste uitdager van McLaren.

Dominantie McLaren valt mee

Veel analisten en volgers vrezen na de testdagen ook dat de voorsprong van McLaren erg groot gaat zijn, en dat het Britse team zal domineren. Lando Norris en Oscar Piastri waren in hun racesimulaties ongeveer een halve seconde sneller per ronde dan hun collega's bij Ferrari en Mercedes. Toch verwacht Marko dat de verschillen in werkelijkheid niet zo drastisch zullen zijn. 'Deze vier teams zullen voor de titel strijden. Het zal absoluut dichter bij elkaar zitten dan in de afgelopen jaren', vermoedt de teamadviseur.

Marko wordt erop gewezen dat hij dit ook voor aanvang van 2024 zei, maar dat Verstappen uiteindelijk met een stevige voorsprong kampioen werd. 'We domineerden aan het begin van het seizoen. Daarna kwamen de problemen, maar Max was als coureur dusdanig dominant dat hij alsnog met gemak kampioen werd', zo wijst Marko erop dat de teams wel degelijk aan elkaar gewaagd waren in 2024. Er waren dan ook vier teams met minimaal vier overwinningen, voor het eerst in de geschiedenis van de sport.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Drie concurrenten

De sleutelfiguur van Red Bull wijst drie coureurs als voornaamste concurrenten van Verstappen aan. 'Lando Norris is nu nog gevaarlijker', zo lijkt hij de Brit ook als de grootste bedreiging te zien. 'Het wordt spannend om te zien wat bij Ferrari gebeurt. We weten dat Charles Leclerc ijzersterk is in de kwalificaties, en dat Lewis Hamilton ook nog steeds in staat is om buitengewone prestaties neer te zetten.' Marko lijkt Oscar Piastri dus niet als grootste bedreiging te zien, en stipt Norris als duidelijke eerste man bij McLaren aan.

Red Bull zal haar pijlen op Verstappen richten, terwijl nieuweling Liam Lawson de eerste races moet gebruiken om de circuits te leren kennen, en het gat naar Verstappen beperkt zal moeten houden. Marko hoopt Verstappen wel vooraan terug te zien. 'Ons doel is een vijfde titel op rij. Daar slaagden we met Sebastian Vettel niet in', baalt Marko. Van de vier eerdere coureurs met vier wereldtitels op rij, slaagde alleen Michael Schumacher erin om vijf keer op rij kampioen te worden.