Marko kaart zwakke plek Hamilton aan: 'Dat was nooit zijn grootste kracht'

Net als teambaas Christian Horner vindt Red Bull Racing-topadviseur Helmut Marko dat de vaardigheden van Lewis Hamilton niet onderschat mogen worden. Marko vindt de overstap van de recordkampioen naar Ferrari zelfs 'fascinerend', maar zal zijn geld altijd op Max Verstappen blijven zetten. Hij durft Hamilton echter nog niet af te schrijven of uit te sluiten als hij het over de titelstrijd van 2025 heeft.

Horner had het onlangs ook al over de overstap van Hamilton. De recordkampioen zat de afgelopen jaren niet zo lekker in zijn vel bij Mercedes, maar zodra hij zich wel weer goed voelt bij een team, denkt Horner dat iedereen rekening met hem moet houden. Hamilton heeft zijn eerste meters in de Ferrari-bolide al gemaakt, en is met open armen ontvangen in Maranello. Naast Horner denkt ook Marko dat Hamilton mee kan doen voor het kampioenschap.

Sommigen denken echter dat Hamiltons overstap te laat komt, en dat zijn hoogtepunt al voorbij is. 'Daar zou ik voorzichtig mee zijn', antwoordt Marko bij oe24. 'Als hij gemotiveerd is, kan hij doorgaan waar hij in 2021 was gebleven. Zijn inhaalrace destijds was indrukwekkend. Maar de auto van Ferrari moet competitief zijn.' De Oostenrijker heeft al vaker aangegeven dat Verstappen juist sterker wordt in een minder snelle auto, maar hij ziet dat niet bij Hamilton gebeuren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko schetst scenario voor Hamilton

Bovendien moet Hamilton het opnemen tegen Leclerc. De Monegask vindt van zichzelf dat hij nog moet verbeteren op het gebied van consistente prestaties en laat heel af en toe nog wel eens zijn emoties een loopje met hem nemen. Het ging in 2024 al beter, waarin hij wederom uitblonk als kwalificatiebeest. 'En Hamilton moet dan ook sterk presteren in de kwalificatie. Dat was nooit zijn grootste kracht', klinkt de 81-jarige kritisch.

'Als hij daar twee of drie tienden verliest ten opzichte van Leclerc, moet hij altijd een paar plaatsen naar voren vechten. Dat belast de banden...', peinst Marko. Of Hamilton nog serieuze concurrentie is voor Verstappen, is dus afwachten. 'Dat zullen we na de tests weten, als we zien hoe goed de Ferrari is', zegt Marko, die ook weet dat de teams hun ware performance wellicht niet laten zien in Bahrein, maar pas in Australië. Hoe dan ook: 'Max is in ieder geval de beste coureur.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Waarschuwingsschot naar de concurrentie

Marko heeft al vaker aangegeven dat het team een duidelijk doel heeft dit jaar: de vijfde titel van Verstappen binnen halen. Daarbij heeft Liam Lawson een ondersteunende rol gekregen, al geeft de Oostenrijker aan dat de Nederlander klaar is om goed uit de startblokken te vertrekken. 'Max is in topvorm en wacht op zijn eerste testkilometers in Bahrein', vervolgt Marko. 'Op 25 februari hebben we onze filmdag, daarna beginnen de officiële tests in de nieuwe auto, die ik overigens nog niet in het echt heb gezien.'

Niet alleen Verstappen is topfit, ook Marko voelt zich uitstekend. 'Natuurlijk, ik heb goed uitgerust en ben in topvorm', laat hij weten. 'Ik heb gewoon doorgewerkt op kantoor in Graz (tijdens de winterstop, red.) en ik ben veel in het bos geweest.' Marko's ultieme geheim om fit te blijven? 'Ik doe veel aan yoga en stretch-oefeningen', onthult de 81-jarige. 'Ik weet dat ik iets moet doen om fit te blijven. Sinds kort zit ik ook regelmatig op de hometrainer.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen eigen presentatie voor Red Bull

Vanwege de 75ste verjaardag van de Formule 1 werd er in Londen een groot launch event georganiseerd. Voorheen planden de teams zelf een dag in waarop ze de kleurstelling van de bolide onthulden. Een aantal teams hebben ervoor gekozen om dat dit jaar alsnog te doen, met het oog op aandacht voor de sponsoren en belangrijke partners. Red Bull niet. 'Het evenement in Londen is voor ons voldoende. We wachten af wat de reacties zijn. Wij hebben dan die filmdag en daarna de tests in Bahrein', sluit Marko af.