Marko hoopt dat Verstappen titelfeest uitstelt: 'Beter als Max de titel in Japan wint'

Helmut Marko is blij dat Max Verstappen met een comfortabele voorsprong de laatste zes races van het seizoen ingaat. Deze voorsprong dankt de adviseur van Red Bull Racing vooral aan het gewichtsverlies van de RB18. Verstappen heeft momenteel een voorsprong van 116 punten en kan daardoor aankomend weekend al het kampioenschap veiligstellen. Desondanks hoopt Marko dat Verstappen de titel zal pakken tijdens de Grand Prix van Japan.

Verstappen kan in Singapore het kampioenschap al pakken, maar daar heeft de Nederlander wat geluk voor nodig. Toch schat Marko de kans best hoog in, al wil hij liever dat zijn coureur een week wacht. 'Marketingtechnisch zou het beter zijn als Max de titel in Japan wint vanwege Honda', zegt de Red Bull-adviseur in gesprek met ORF. 'We kunnen er in ieder geval van uitgaan dat Max wereldkampioen wordt. Het is nu alleen nog maar de vraag wanneer dat gaat gebeuren.'

De verschillen met de titelstrijd van vorig jaar zijn dus groot. Toen was Verstappen verwikkeld in een intense strijd met Lewis Hamilton die tot de laatste ronde van de laatste race duurde. Bij Red Bull is men blij dat een dergelijk scenario dit jaar uitblijft. 'Het is een heel erg fijn gevoel. Max zei ook al dat hij de laatste races van het vorige seizoen heel erg zwaar vond.'

Marko blij met ontwikkelingsprogramma Red Bull

Ondanks dat het verschil naar Charles Leclerc groot is, begon het seizoen allesbehalve positief voor Red Bull. 'Na drie races stonden we op een achterstand van 46 punten. Dat kwam vooral door het overgewicht van de auto. Het overgewicht was de reden voor onze eerste uitvalbeurt. De tweede uitvalbeurt kwam door technisch malheur.' Gedurende het jaar wist de RB18 veel gewicht kwijt te raken. 'We verloren rond de twee à drie kilo per race. Bovendien hadden we een gewaagd ontwikkelingsprogramma.'

'De ontwikkelingen waren vooral gericht op de voorzijde van de auto. Max heeft een auto nodig die heel snel instuurt. Wat er dan aan de achterkant gebeurt, boeit Max niet zoveel.' Hierdoor is het gat naar Sergio Pérez steeds meer gegroeid. Ferrari verloor haar voorsprong ook door haar eigen problemen. 'Ze hadden technische problemen en er waren ook veel rijdersfouten. Op deze manier werd de achterstand uiteindelijk een comfortabele voorsprong voor ons', aldus Marko.