Marko bewierookt Verstappen in zijn column: 'Dat heeft hij aan zijn buitenaardse talent te danken'

Helmut Marko kan tevreden terugkijken op de start van het seizoen van Red Bull Racing. De teller staat alweer op 87 punten, van de maximaal beschikbare score van 88 punten. Daarmee heeft het team dezelfde score als na twee weekenden in 2023, maar toch maakt Marko duidelijk dat het voordeel van zijn team geslonken is.

De teamadviseur van de constructeurskampioen opent in zijn column bij Speedweek met een verzoek. 'Ik hoop dat jullie er begrip voor kunnen opbrengen dat ik me in mijn column op de sport richt, en dat ik geen reactie zal geven op andere zaken. Na Bahrein sprak ik al mijn zorgen uit dat Red Bull in Jeddah grotere problemen zou hebben dan bij de seizoensopener. Dat is ook in zekere zin wat gebeurde', geeft de Oostenrijker aan, ondanks opnieuw een dominante één-twee van het team.

Bahrein is een Red Bull-special

Marko vond dat zijn team helemaal niet zo dominant was als het eindresultaat deed vermoeden. 'De buitenaardse kwalificatieronde van Max maskeerde dit nog enigszins, met een voorsprong van drie tienden op Charles Leclerc. We hadden het in de race zelf lastig met de harde banden', schrijft de 80-jarige. 'Het duurde lang om die banden op te warmen, en toen Max last kreeg van verkeer, verloor hij de bandentemperatuur, en kwam hij in de problemen. Ons grootste voordeel in Bahrein was dat de auto goed met de banden omging, en dit effect was niet zo duidelijk in Jeddah.'

Bahrein staat bekend als een van de zwaarste circuits van het jaar voor de banden, en daardoor presteert Red Bull, dat ijzersterk omgaat met het Pirelli-rubber, de afgelopen jaren erg goed op het Bahrain International Circuit. In 2023 was de voorsprong op nummer drie Fernando Alonso zelfs 38 seconden. Saoedi-Arabië is juist helemaal niet zwaar voor de banden, en dat speelde de concurrentie volgens Marko in de kaart.

Pérez zet goede stappen

'Jeddah is een circuit waar Checo (Pérez, red.) echt van houdt', vervolgt de man uit Graz. 'Hij stond hier de afgelopen twee jaar op poleposition, won vorig jaar, en verloor de overwinning in 2022 alleen maar vanwege het feit dat de Safety Car op een voor hem heel ongunstig moment naar buiten kwam', zo somt Marko de cijfers op. 'Dit jaar is hij niet meer aan het experimenteren, maar begint hij min of meer met dezelfde basisafstelling als Max. Het zijn nu meer nuanceverschillen qua afstelling.'

Daarmee heeft de Mexicaan volgens Marko een stap gezet. 'Checo was altijd snel in auto's die makkelijker bestuurbaar waren, maar die auto's zijn maar zelden snel. In 2022 hadden we een te zware auto, waardoor de auto de neiging kreeg om te ondersturen, terwijl de achterkant stabiel was. De auto was echter niet snel, want Ferrari was sneller in de eerste seizoenshelft. Het was puur vanwege de strategie en rijfouten van Leclerc dat alles in ons voordeel uitviel.'

Marko stipt aan dat het contrast tussen 2022 en 2024 levensgroot is. Twee jaar geleden had de auto dus nog last van onderstuur, met een stabiele achterkant, en nu is dat helemaal veranderd. 'Onze auto is nu zeker weten snel. Het feit dat Max beter dan wie dan ook met een nerveuze achterkant van de auto kan omgaan, wat hij te danken heeft aan zijn buitenaardse talent, maakt nu het verschil.' Verstappen won de laatste negen Grands Prix en kan zijn eigen recordreeks in Australië dus evenaren.