Hill denkt dat Norris last heeft van Piastri: 'Het kan niet comfortabel zijn '

Waar we in 2025 heel wat verandering zullen zien in de driver line-ups van menig team, lijkt het McLaren-team haar gouden duo al te hebben gevonden. Lando Norris en Oscar Piastri wisten beiden in de eerste helft van 2024 hun eerste raceoverwinning binnen te halen en zorgden samen voor meerdere podiumplaatsen voor het papaya-team. Een overduidelijke leider lijkt er niet te zijn binnen het team en dat houdt de gemoederen bezig. Volgens Damon Hill kan het daardoor momenteel niet makkelijk zijn voor Norris.

Het 2024-seizoen begon niet zoals gehoopt voor het team van McLaren. De omslag kwam in Miami toen het team een uitgebreid pakket aan updates uitvoerde op de MCL38 van Norris. Het was daar in Florida dat Norris zijn eerste raceoverwinning verwezenlijkte. Kort daarna werd ook de auto van Piastri uitgerust met de updates en steeg het team snel richting de top. Net voor de zomerstop behaalde Piastri zijn eerste overwinning in Hongarije.

Inmiddels maakt het team flinke stappen richting het behalen van de constructeurstitel en durven sommigen zelfs te spreken van een kans op de rijderstitel. Toch kan het niet worden ontkend dat Norris ook fouten begint te maken. Tom Clarkson vraagt zich af of dit te maken heeft met teamgenoot Piastri die steeds dichter in de nek van de Brit begint te hijgen. Volgens Hill is dat best eens mogelijk, vertelt hij in de F1 Nation-podcast.

Norris genoot van status

'Ik denk dat daar best wat in zit', reageert Hill op de vraag van Clarkson. De twee coureurs leken lange tijd amicaal met elkaar om te gaan. Tijdens de Grand Prix van Hongarije zagen we echter voor het eerst dat er ook wel degelijk keiharde rivaliteit tussen de twee coureurs bestaat. Na de tweede bandenwissel kwam Norris voorop te liggen, maar al gauw werd hem door het team verzocht de eerste positie terug te geven aan teamgenoot Piastri. Die mededeling viel absoluut niet in goede aarde bij de Brit waardoor er gebekvecht tussen Norris en de pitmuur volgde.

'Ik denk dat Norris genoot van zijn status als degene die binnen het team voor resultaten zorgde en iedereen blij maakte. Hij was het mannetje daar, maar inmiddels is Piastri dat net zo goed', vertelt Hill. Hij betwijfelt dan ook of Norris er momenteel wel lekker bij zit. 'Ik geloof dat Norris nog steeds de overhand heeft. Het kan alleen niet comfortabel zijn wanneer je over je schouder kijkt en ziet dat je je op slechts een tiende van een seconde of minder hebt gekwalificeerd van je teamgenoot. Het betekent dat je iedere ronde alles eruit moet halen. Anders kom je achter je teamgenoot terecht.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De zorgen over kampioenschappen

Hill denkt dat het McLaren-team nog wel eens met pijn in het hart kan terugkijken op het besluit om Norris in Hongarije de eerste positie terug te laten geven aan Piastri. Op dit moment staat Norris met een achterstand van 78 punten op Max Verstappen tweede in het rijderskampioenschap. 'Het punt is dat als McLaren dit jaar niet het wereldkampioenschap wint met Norris en dat afhangt van slechts een paar punten, ze op Hongarije zullen terugkijken en denken: waarom hebben we dat gedaan?' Daar is Clarkson het alleen niet mee eens. Volgens hem kan er niet een moment worden aangewezen dat doorslaggevend zou zijn voor het verliezen van het kampioenschap.

Clarkson betwijfelt überhaupt of McLaren zich wel daadwerkelijk bezighoudt met het rijderskampioenschap. 'Ik denk niet dat McLaren nog denkt dat het het rijderskampioenschap kan winnen. Ik denk dat zij denken dat Verstappen gewoon moet doorgaan met in de punten finishen en het kampioenschap dan sowieso van hem is. McLaren focust op het constructeurskampioenschap en dan maakt het niet uit wie in Hongarije won.'

Alle lof voor Piastri

Over een ding zijn de mannen het wel eens: ze zijn momenteel meer onder de indruk van de prestaties van Piastri dan van Norris. 'De hoogtepunten van Norris zijn groter dan die van Piastri, maar bij Norris zien we nog altijd naast de hoogtepunten ook dieptepunten. Tegelijkertijd presteert Piastri heel consistent', zegt Hill. 'Piastri is ontzettend koeltjes en het lijkt alsof niets hem wat doet. Als gevolg daarvan gaat hij een steeds grotere naam in de Formule 1 worden.' Clarkson prijst Piastri ook de hemel in. 'Beetje bij beetje wordt hij sterker en sterker. Zijn raceoverwinning is een enorme boost voor zijn zelfvertrouwen en heeft ook een effect op de mensen om hem heen. Hij kan niet langer worden gezien als hoopvol. Hij is een Grand Prix-winnaar en een potentiële wereldkampioen.'