Leclerc vol vertrouwen na openingsdag in Mexico: 'Long runs waren veelbelovend'

Charles Leclerc is ondanks een rommelige tweede vrije training op het Autódromo Hermanos Rodríguez zeer tevreden over de long runs en dat biedt perfectief voor zondag. De Monegaskische Ferrari-coureur kon pas wat later aan VT2 beginnen, maar dat had volgens de racewinnaar in Austin niets te maken met de schade die Oliver Bearman in de ochtendsessie aan zijn Ferrari-bolide toe had gebracht.

Net als voor onder meer Lando Norris en Lewis Hamilton begon de werkdag voor Leclerc pas tijdens het tweede trainingsuur. Tijdens de eerste zestig minuten van het weekend mocht toekomstig Haas-coureur Bearman plaatsnemen in de SF-24 van de Monegask, maar lang zou de Brit niet van die kans kunnen genieten. Het Ferrari-talent kwam al vrij vlot in aanraking met Williams-coureur Alexander Albon, liep daarbij veel schade op aan zijn bolide en kon meteen uitstappen.

En dat was slecht nieuws voor Leclerc, die enkele uren later weer achter het stuur van de gehavende SF-24 zou gaan stappen. De achtvoudig Grand Prix-winnaar begon dan ook later aan de tweede vrije training, al was de schade, veroorzaakt door Bearman, daar niet de oorzaak van, zo laat Leclerc weten. 'Het was een eenvoudige reparatie', stelt Leclerc in gesprek met F1TV dat de gevolgen van het incident tussen Albon en Bearman nauwelijks invloed hebben gehad voor zijn eigen werkdag. 'Er was geen grote schade. We hadden een klein probleempje voorafgaand aan VT2, maar dat had daar niet per se mee te maken', zegt de Ferrari-coureur.

Sterk racetempo

Hoewel de aanloop naar VT2 allerminst vlekkeloos is verlopen voor Leclerc, is de Monegask zeer goed te spreken over de prestaties van de SF-24, die het ook op het Autódromo Hermanos Rodríguez weer prima lijkt te doen. 'Het voelde goed. Het was voor iedereen een beetje een rommelige tweede oefensessie vanwege de rode vlag, die werd veroorzaakt door George (Russell, red.). Na het missen van VT1 was een extra half uur op papier wel goed, maar uiteindelijk was het niet geweldig', blikt Leclerc terug op de vanwege de bandentest van Pirelli verlengde twee oefensessie.

'We konden niet helemaal het aantal ronden rijden dat we wilden doen', gaat de 27-jarige Ferrari-coureur verder. 'Het gevoel met de auto was echt wel goed en na twee of drie ronden had ik het tempo er al goed inzitten. En daarnaast zagen de long runs er ook veelbelovend uit, dus dat is erg positief', sluit Leclerc de openingsdag in Mexico-Stad toch met een goed gevoel af.