Leclerc kan leven met derde plaats: 'McLaren was zo ongelooflijk snel'

Charles Leclerc kan niet anders dan tevreden zijn met zijn optreden tijdens de sprintkwalificatie op het Autódromo José Carlos Pace. De Ferrari-coureur stelt na afloop dat er niet meer inzat dan de derde plaats en hij maakte er geen geheim van dat McLaren vrijdag onbereikbaar was voor de Italiaanse renstal. Hoewel het een lastige opgave wordt, wil Leclerc de hoop op een gevecht met de coureurs van het team uit Woking nog niet opgeven.

Er stond vrijdagmiddag geen maat op het team van McLaren in de sprintkwalificatie. Met veel overtuiging snelden Oscar Piastri en Lando Norris naar respectievelijk de eerste en de tweede plaats en daarmee zal de eerste startrij voor de sprintrace op zaterdag volledig oranje gekleurd zijn. Op gepaste afstand wist Leclerc P3 voor zich op te eisen, terwijl zijn teamgenoot Carlos Sainz vlak achter Max Verstappen op de vijfde plaats eindigde.

Met P3 en P5 deed Ferrari het allerminst slecht, maar de coureurs van de belangrijkste concurrent in het constructeurskampioenschap staan zaterdag vooraan. Hoewel hij graag voor Piastri en Norris was geëindigd, kan Leclerc prima leven met een plek op de tweede startrij. 'Ik ben blij, want we hebben onze prestaties gemaximaliseerd. Ik denk niet dat we meer hadden kunnen vandaag', is de Monegask in gesprek met F1TV eerlijk. 'McLaren is zo ontzettend snel. We staan dit weekend echt wat op achterstand, maar het wordt wel belangrijk om een goed aantal punten te pakken', weet Leclerc dat hem zaterdag weer een belangrijke taak wacht.

Is McLaren dit weekend buiten bereik voor Ferrari?

McLaren stak vrijdag met kop en schouders boven de andere teams uit en dat belooft niet veel goeds voor de rest van het raceweekend in São Paulo, al heeft Leclerc de hoop nog niet opgegeven. 'Dat wil ik zo vroeg in het weekend nog niet zeggen', antwoordt de 27-jarige Monegask op de vraag of hij denkt dat McLaren voor de rest van het weekend buiten bereik van Ferrari is. 'We zullen er alles aan doen om ze uit te dagen, maar als je naar hun pace van vandaag (vrijdag) kijkt, dan was deze bijzonder snel', weet Leclerc dat het geen gemakkelijke opgave zal worden om McLaren bij te halen.

Leclerc moest zich overigens na de sprintkwalificatie melden bij de stewards vanwege zijn taalgebruik tijdens de persconferentie na de Grand Prix van Mexico. De Monegask komt er met een geldboete van 10.000 euro, waarvan 5.000 voorwaardelijk genadig vanaf. De stewards oordeelden dat er verzachtende omstandigheden waren voor de Ferrari-coureur. Er werd hem immers gevraagd wat er in zijn helm gebeurde toen hij in de slotfase van de Mexicaanse Grand Prix bijna de controle verloor over zijn SF-24. Daarnaast bood Leclerc meteen zijn excuses aan, nadat hij zich realiseerde dat hij de mist in was gegaan. De Monegask hoeft zich dus niet bij Max Verstappen te voegen, die in Singapore een taakstraf kreeg opgelegd.