Leclerc hoeft geen kwaliteit van Verstappen over te nemen: 'Ben gefocust op mezelf'

Charles Leclerc hoeft geen kwaliteit van Max Verstappen over te nemen, zo laat de Ferrari-coureur weten in gesprek met Corriere della Sera. De Monegask let liever op zichzelf en gelooft in zijn eigen kwaliteiten. Wel geniet hij van de vooralsnog vriendelijke rivaliteit met de Red Bull Racing-coureur.

Leclerc weet echter ook dat dat heel anders kan zijn. Dat zag de 24-jarige vorig jaar toen Verstappen het opnam tegen Lewis Hamilton. 'Ik zeg niet dat er vorig jaar geen respect was tussen Max en Lewis, maar het leek een ander duel dan ons duel', vertelt Leclerc. 'Maar als wij aan het einde van het kampioenschap heel dicht bij elkaar zouden staan qua punten, zou de situatie ook veel gespannener zijn dan nu.'

Leclerc vs. Verstappen

Verstappen geniet momenteel een voorsprong van tachtig punten op Leclerc, die de strijd op de baan tegen de Nederlander erg leuk vindt. 'Ik sta graag tegenover Max, we hebben een vergelijkbaar niveau van agressie. We hebben plezier, maar met respect.' Gevraagd naar of hij een kwaliteit van Verstappen zou willen overnemen, is Leclerc kort en krachtig. 'Geen. Ik ben gefocust op mezelf.'

Kijkend naar zijn eigen kwaliteiten ziet Leclerc dat hij in de loop der jaren erg is veranderd. Hoe veel, om precies te zijn? 'Heel, heel veel. Meer als coureur dan als mens. Ik ben meer ervaren. Ik herinner me nog dat ik bang was voor België in 2019, omdat ik wist dat ik niet goed was in het managen van de banden, nu is het één van mijn sterke punten geworden.'

Hoogte- en dieptepunten

Dit seizoen is Leclerc waarschijnlijk op zijn best en heeft hij ook een paar mooie hoogtepunten meegemaakt. Welke race is zijn favoriete moment? 'Bahrein, de eerste race van het seizoen', zegt de Monegask, die die race won na een spannend duel met Verstappen en na een sterk voorseizoen van Ferrari. 'Het was geen verrassing voor me, maar meer een bevrijding.'

Er zijn echter ook dieptepunten. Die hebben bijgedragen aan de grote voorsprong van Verstappen. Zo waren er talloze strategische blunders en betrouwbaarheidsproblemen. Ook beging Leclerc zelf enkele fouten, maar welke race was zijn dieptepunt? 'Monaco. Het is moeilijk te accepteren om vanaf pole te starten en als vierde te eindigen. En natuurlijk Frankrijk met mijn eigen fout.'

Leclerc benadrukt wel dat het nog altijd zijn doel is om kampioen te worden en wil dit jaar alles eraan doen om het tij te keren. Makkelijk zal het niet worden, maar het maakt de motivatie van Leclerc er niet minder op. Hij wil maar wat graag herinnerd worden als Ferrari-kampioen. Misschien met meerdere titels? 'Laten we eerst maar eentje winnen, dat lijkt me het beste.'

Pak bijna twee keer je inzet terug als Verstappen de GP van België wint! Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+