Horner zag Verstappen in het hoofd van Hamilton kruipen: 'Lewis was gebroken'

Christian Horner denkt dat Max Verstappen op een gegeven moment in het hoofd van Lewis Hamilton zat. De teambaas van Red Bull Racing haalt bijvoorbeeld de Grand Prix van Groot-Brittannië van 2021 aan, waar Verstappen de sprintrace wist te winnen maar door een crash met Hamilton de eindstreep niet zag op zondag. Toch merkte Horner op dat er altijd respect was tussen de twee rijders, maar dat Verstappen simpelweg niet bang was voor de zevenvoudig wereldkampioen.

Het titelgevecht van 2021 bereikte meermaals het kookpunt. Dit seizoen is het gevecht met Charles Leclerc niet alleen minder spannend, maar mensen merken op dat Verstappen met een bepaalde rust rijdt. Bij Red Bull denkt men echter niet dat de rijstijl van de coureur per se is veranderd. 'Ik denk ook niet dat Max het vorige seizoen anders had aangepakt met de kennis van nu', zegt Horner bij de Beyond the Grid-podcast. 'Max is nu iets meer gepolijst, maar hij is nog steeds heel erg agressief. Hij geeft altijd alles.'

Horner: 'Het begon Hamilton te irriteren'

Na de double-header op de Red Bull Ring van vorig jaar had Verstappen een aardige voorsprong opgebouwd in het kampioenschap. Horner zag dat Hamilton zich langzaamaan begon te ergeren aan de Nederlander. 'Ik denk dat Max op een gegeven moment in het hoofd van Lewis zat. Hamilton had natuurlijk meer te verliezen, omdat hij een zevenvoudig wereldkampioen is. Max was het jonge talent dat alles op hem af gooide. De acties die Max deed, waren geweldig en ik denk dat dit Lewis begon te irriteren. Ik denk dat Hamilton een beetje wanhopig begon te worden.'

'Lewis pakte poleposition voor de sprintrace op Silverstone, maar Max won de race op zaterdag. Je zag dat Lewis een beetje gebroken was', blikt de Brit terug. Een dag later was er een kantelpunt in het kampioenschap. Verstappen en Hamilton botsten in Copse, waardoor de Red Bull-coureur de muur in knalde. 'Als Max gewoon door Copse had kunnen gaan, dan hadden ze hem niet meer gezien. Op die manier zag je dat er wat wanhoop borrelde. De inzet was natuurlijk heel erg hoog en dan kunnen de emoties ook hoog oplopen.'

Horner: 'Moeilijk om geen respect te hebben voor Hamilton'

Ondanks dat de emoties soms hoog opliepen, zag Horner dat er altijd respect was. De teambaas zag echter ook dat zijn coureur niet bang was voor Hamilton. 'Er is altijd respect geweest. Het is moeilijk om geen respect te hebben voor wat Lewis heeft bereikt. Het is onvoorstelbaar wat hij heeft gedaan en het is mogelijk dat zijn records nooit verbroken worden. Toch is iedereen te verslaan op een gegeven moment. Max had respect voor Lewis, maar zeker geen ontzag. Hij geloofde erin dat hij hem kon verslaan en die zelfverzekerdheid zagen we vaak naar boven komen', aldus Horner.