Horner over mogelijke concurrent voor Verstappen in 2025: 'Zou wel eens op juiste moment kunnen komen'

Christian Horner houdt er sterk rekening mee dat Max Verstappen en Red Bull Racing volgend seizoen een zware dobber zullen hebben aan Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen heeft het momenteel moeilijk bij Mercedes, maar stapt volgens de Red Bull-teambaas mogelijk precies op het juiste moment over naar Ferrari. Horner kijkt uit naar die strijd, maar richt zich eerst nog op het binnenhalen van de vierde wereldtitel voor Verstappen, die hij bijzonder hoog heeft zitten.

Verstappen boekte afgelopen weekend in Brazilië na een droogte van ruim vier maanden eindelijk weer eens een Grand Prix-overwinning in de koningsklasse van de autosport. Na een moeilijke fase, waarin de 27-jarige Nederlander vrijwel ieder weekend punten toe moest geven op zijn titelrivaal Lando Norris, haalde de WK-leider in São Paulo hard uit door vanuit het achterveld de zege voor zich op te eisen op het kletsnatte Autódromo José Carlos Pace. Horner heeft dan ook niets dan lof voor zijn coureur.

'Ik denk dat het één van zijn allerbeste races ooit was', blikt Horner in gesprek met TalkSPORT terug op de 62e Grand Prix-zege van Verstappen. 'Om onder deze omstandigheden van P17 naar de overwinning te rijden, was exceptioneel. Ik denk dat het zeker tot zijn allerbeste (races) behoort en ook met die van enkele grootheden uit het verleden, zoals die van (Ayrton, red.) Senna in Donington 1993', stelt Horner, die desgevraagd van mening is dat Verstappen zonder twijfel tot de allerbesten uit de geschiedenis van de sport behoort.

'Ja absoluut. Ik bedoel, als hij die vierde titel behaalt, waar hij nu hopelijk een grote stap naartoe heeft gezet, dan moet je hem gaan beschouwen als één van de grote namen uit de sport', wil Horner de vierde wereldtitel nog niet vieren. 'En ik denk dat hij op een ongelooflijk niveau rijdt, zoals hij voortdurend heeft laten zien. Hij is geweldig om mee te werken. Als je hem in de auto zet, geeft hij alles. En hij heeft nog steeds die honger en passie, dat is geweldig om te zien', heeft Horner veel ontzag voor Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Herhaling van 2021?

Na de tik die Verstappen aan McLaren en Norris uitdeelde in Brazilië lijkt de titel vrijwel zeker naar de Red Bull-coureur te gaan, maar in 2024 is wel duidelijk geworden dat ook de Oostenrijkse renstal kwetsbaar is. Naast McLaren liet ook Ferrari zich in de voorbije races veelvuldig aan het front zien. En als de Italiaanse renstal die vorm meeneemt naar 2025, dan zal er misschien wel eens sprake kunnen zijn van een hernieuwde strijd tussen de kemphanen, die in 2021 ook al een fel duel met elkaar uitvochten.

'Het zou heel interessant zijn om te zien hoe Lewis (Hamilton, red.) zich aanpast aan het leven bij Ferrari. Hij komt duidelijk uit een zeer comfortabele omgeving, die hij goed kent van de afgelopen tien of zelfs meer dan tien jaar', doelt Horner op het feit dat Hamilton Mercedes, het team waarmee hij zijn grootste successen in de F1 boekte, aan het einde van het seizoen verlaat. 'Dus dat zal een verandering voor hem zijn, maar ook Charles Leclerc is een erg snelle coureur', houdt Horner niet alleen rekening met Hamilton.

'Maar Ferrari lijkt het momentum wel te pakken en dus zal een coureur met de kwaliteiten van Lewis altijd een uitdager zijn', vervolgt Horner. 'En ik denk dat Ferrari wel eens op het juiste moment zou kunnen komen. Ik denk dat hij duidelijk dingen heeft gezien en dat hij gelooft in de toekomst van Ferrari. Dus het zal fascinerend zijn om te zien hoe dat uitpakt', besluit de teambaas van Verstappen.