Horner na Verstappen-straf gewezen op oude uitspraak: 'Omstandigheden veranderen, coureurs niet'

Christian Horner heeft na afloop van de afsluitende race van het seizoen constructeurskampioen McLaren gefeliciteerd. Red Bull Racing werd in Qatar al definitief onttroond, maar nu is ook de opvolger duidelijk. Verder ging de teambaas van Red Bull in op het incident van Max Verstappen en Oscar Piastri, en moest hij Verstappen verdedigen.

Horner maakt na de race even tijd vrij voor de aanwezige media, waaronder ook F1Maximaal.nl, maar de 51-jarige neemt eerst zelf het woord. 'Voor ik vragen ga beantwoorden wil ik graag McLaren feliciteren, en alle mannen en vrouwen die voor dat team werken. Wij weten hoe lastig het is om een constructeurskampioenschap te winnen en hoeveel werk en toewijding je daarin moet steken. Ik wil Zak (Brown, red.), Andrea (Stella, red.), de aandeelhouders, maar toch vooral alle andere werknemers feliciteren.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pérez kost Red Bull de titel

Hoewel Horner ruiterlijk toegeeft dat McLaren het beste team was, kan hij het niet laten om nog met wat statistieken te strooien. 'Ze hebben dit seizoen uitmuntend gepresteerd, en ze hebben twee coureurs die erg sterk gepresteerd hebben, en ze zijn dan ook verdiende winnaars uiteindelijk. Ik weet zeker dat we hun hartslag wat hebben laten stijgen bij de start van de race, met het moment met Oscar Piastri, maar ze verdienen deze constructeurstitel, ondanks het feit dat wij meer races gewonnen hebben, en meer sprintraces gewonnen hebben.'

Hoewel Horner die uitspraak triomfantelijk doet, beseft hij al snel dat dit ook pijnlijk laat zien waar Red Bull het in 2024 heeft laten liggen. 'Desondanks hebben we als collectief niet genoeg gedaan om deze titel te verdedigen, dus mijn complimenten aan hen', herhaalt hij nog maar eens. Pérez eindigde op 285 punten achterstand, en bij 208 punten achterstand zou Red Bull kampioen zijn geworden. 285 punten verschil tussen teamgenoten is overigens geen record: in 2023 eindigde Pérez maar liefst 290 punten achter Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kritiek op wedstrijdleiding

In Abu Dhabi pakte ook Verstappen geen goed resultaat. De Nederlander zag zijn kansen op het podium al vervagen bij de start. 'Max zag een gat en ging ervoor. Ik geloof niet dat Oscar hem wel zag', denkt de Brit. 'Het gat werd steeds kleiner, en hij probeerde nog zo ver mogelijk de kerbstones op te gaan, maar het contact was helaas onvermijdelijk. Daarna kregen we helaas ook nog een straf.'

Horner weet echter dat Verstappen hoe dan ook geen aanspraak maakte op een podiumplek. 'We hadden de snelheid niet op de mediumbanden, dat was duidelijk.' Horner wordt daarnaast ermee geconfronteerd dat Verstappen de stewards 'stomme idioten' noemde, maar Horner verzoekt de Britse media om dat verhaal niet op te blazen. 'Ik weet zeker dat atleten in elke sport gefrustreerd zullen raken als ze bepaald nieuws krijgen. Als voetballers microfoons hadden, zouden we ook de nodige krachttermen horen.'

Vettel-uitspraak

In 2016 had Sebastian Vettel het als Ferrari-coureur in Mexico flink aan de stok met Max Verstappen. De Duitser kwam vloekend over de finishstreep, en riep: 'Ik heb ook een mededeling voor Charlie: F*ck you!' Vettel verwees daarmee naar toenmalige wedstrijdleider Charlie Whiting, die in 2019 kwam te overlijden. Horner was in 2016 boos over de uitbarsting van zijn voormalige coureur. 'De spelers moeten nooit kritiek geven op de scheidsrechter.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Sky Sports F1 haalt die uitspraak aan en confronteert Horner daarmee. 'De omstandigheden veranderen, maar de coureurs nooit', lacht Horner. 'Ik heb soms wel het gevoel dat de straffen erg oneerlijk zijn. We horen alle coureurs wel eens vloeken en tieren. We horen teambazen soms ook vloeken en tieren', lacht Horner. 'Een van de voordelen van deze sport is dat alles heel toegankelijk is. Je zal nooit een microfoon vinden in een kleedkamer van een voetbal- of rugbyteam. Coureurs krijgen microfoons onder hun neus gedrukt voor ze instappen, en zodra ze weer uitstappen. Het is uniek, en soms hoeft niet elk bericht uitgezonden te worden.'