Horner dient Wolff van repliek: 'Als hij een Verstappen wil, is Jos beschikbaar'

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner heeft bij de persconferentie voor teambazen in Oostenrijk gereageerd op geruchten omtrent Max Verstappen en de vermeende onenigheid met vader Jos Verstappen. Horner kon vooraf wel al bedenken welke vragen hij zou krijgen, en kon zich dus goed voorbereiden. De Brit reageerde ook op het probleem van zijn eerste coureur in de vrije training.

Verstappen viel in de eerste vrije training stil, veroorzaakte een rode vlag, en werd teruggeduwd naar de pitstraat. Het leek op dat moment einde sessie voor de Nederlander, maar enkele minuten later reed Verstappen 'gewoon' weer het circuit op. 'Het probleem werd veroorzaakt door een sensor, die een reset nodig heeft', legt Horner uit. 'Gelukkig was hij dicht bij de pitstraat, want baantijd verliezen in een sprintweekend zou rampzalig geweest zijn.'

Geruchten over Mercedes

Niet voor het eerst dit seizoen ging het in aanloop naar de race in Oostenrijk over een mogelijke overstap naar Mercedes, waarbij teambaas Toto Wolff die geruchtenstroom maar wat graag op gang houdt. Horner werd daar dan ook naar gevraagd. 'Max vormt een belangrijk onderdeel van ons team, en heeft een geweldige groep mensen om zich heen. Er wordt veel over gezegd, maar soms is dat gewoon een strategie om ons af te leiden.'

'De coureur die de hele rijdersmarkt in beweging heeft gebracht, was op de hoogte van alle informatie omtrent de 2026-motor, en toch besloot hij om zijn huidige team te verlaten', kaart Horner in de persconferentie aan. De Brit doelt daarmee op landgenoot Lewis Hamilton, die op 1 februari bekendmaakte dat hij in 2025 voor Ferrari zal rijden, en dus afscheid neemt van de Mercedes-power unit, die er volgens verschillende insiders goed voor zou staan voor 2026. Horner denkt dus dat Hamilton niet zou vertrekken als Mercedes in 2026 de beste motor lijkt te hebben.

Band met de Verstappens

De teambaas van Red Bull ging ook nog in op zijn band met de Limburger. 'Mijn relatie met Max is altijd al uitstekend geweest. Hij is onze coureur, en het is belangrijk dat hij is zoals hij is. In het verleden had ik ook een goede band met Jos', aldus Horner. 'Max was in de persconferentie heel duidelijk. Ik denk dat Wolff alleen voor afleiding wil zorgen. Als hij echt een Verstappen wil hebben voor volgend jaar, is Jos volgens mij beschikbaar', grapt Horner.

'Max sloot aan bij het team toen hij nog heel jong was, en heeft zich sindsdien enorm ontwikkeld. Ondanks de afleidingen, hebben we dit jaar nog steeds 77 procent van de races gewonnen', deelt Horner, die hierbij de sprintraces ook meetelt. 'Je kan niet alles onder controle houden, zelfs niet de verstandhoudingen met de vaders van de coureurs', zo lijkt hij wel te bevestigen dat de band met Verstappen senior definitief beschadigd is.

Horner spreekt overigens tegen dat hij Verstappen senior uit de Legends Parade heeft gezet. 'Dit is iets dat wordt georganiseerd door het circuit en ik heb geen vetorecht.' Jos Verstappen heeft dan ook nooit gezegd dat hij eruit is gezet, alleen dat hij zich terugtrok nadat hij begreep dat Horner er alles aan deed om hem niet mee te laten doen. 'Ik heb in het verleden nooit een probleem gehad met vaders van andere coureurs', vervolgt Horner. 'Als Jos problemen met mij heeft, heb ik daar nu niets op te zeggen.'