Horner bevestigt gesprekken met Hamilton: 'Er was een vraag of we enige interesse hadden'

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner heeft toegegeven dat er meerdere malen met Hamilton over een contract gesproken is. De 38-jarige Brit tekende eerder dit seizoen een contractverlenging bij Mercedes, waar hij al elf jaar actief is, maar zou voordat hij zijn handtekening zette zijn andere opties verkend hebben.

Red Bull beschikt met Max Verstappen en Sergio Pérez over twee coureurs met een contract voor 2024. Verstappen ligt tot en met 2028 vast, terwijl Pérez al in 2022 een contractverlenging tot en met 2024 kreeg, maar dit seizoen toch regelmatig onder druk kwam te staan, vanwege het grote onderlinge verschil met Verstappen, en de vele schade die de 33-jarige Mexicaan met de RB19 reed.

In een interview met het Britse Daily Mail bevestigt Horner dat er dit jaar nog met de Mercedes-coureur gesproken werd. 'We hebben verschillende gesprekken gehad door de jaren heen over de komst van Lewis. Ze hebben een aantal keren contact opgenomen. De laatste keer was eerder dit jaar. Er was een vraag of we enige interesse hadden', deelt de 50-jarige teambaas, die inzag dat een samenwerking met Verstappen niet alleen vanuit financieel perspectief uitdagend zou zijn. 'Ik kan alleen niet zien hoe Max en Lewis zouden samenwerken. De dynamiek zou niet goed zijn. We zijn honderd procent tevreden met wat we hebben.'

Of Hamilton serieus interesse heeft gehad in een stoeltje bij Red Bull, of dat hij zijn onderhandelingspositie bij Mercedes probeerde te versterken, is niet duidelijk, maar de 103-voudig Grand Prix-winnaar sprak ook serieus met Ferrari, weet Horner. 'Hij heeft John Elkann (uitvoerend bestuurder van Ferrari, red.) ook ontmoet. Ik geloof dat er serieuze gesprekken waren. Het was rond Monaco. Er waren absoluut gesprekken, mogelijk ook met Frédéric Vasseur, maar in ieder geval met Elkann.'

Horner lacht over verbeterde relatie met Wolff

Red Bull presteert sinds 2021 weer op absoluut topniveau, en is duidelijk weer in trek. 'We hadden natuurlijk een ongelofelijke periode met Sebastian Vettel, en hebben toen een aantal zware jaren meegemaakt met een motor die niet competitief was. De aandeelhouders raakten ontgoocheld, en we zijn erin geslaagd om het tij te keren. Mijn passie ligt bij autosport en Formule 1, en ik heb geen ambitie om iets anders te doen. Ik heb professioneel respect voor Toto (Wolff, red.)', zegt Horner over het contrast met zijn Oostenrijkse tegenstrever. 'Sinds hij niet meer competitief is, kunnen we het prima met elkaar vinden!' lacht Horner.