Hamilton na verlies op Verstappen: 'Ik ben niet heel erg teleurgesteld'

Lewis Hamilton is tweede geworden in de Grand Prix van Frankrijk en is daar redelijk tevreden over. Hij werd in de voorlaatste ronde ingehaald door Max Verstappen, die een tweestopper reed. Hamilton hield zelf vast aan een éénstopper, maar die strategie bleek niet opgewassen te zijn tegen de snelheid van Verstappen. Er zou genoeg werk aan de winkel zijn voor Mercedes.

Hamilton zag Red Bull Racing gedurende het weekend sterk zijn en accepteert daarom dat de overwinning uiteindelijk buiten handbereik was. 'Onze pace was niet goed genoeg', verklaart de Mercedes-coureur na afloop van de race. 'Max deed het heel goed en zijn team was het hele weekend sterk. Gezien onze tegenvallende vrijdag is de tweede plaats best een goed resultaat. Tegen het einde had ik geen banden meer en daardoor verloor ik de leiding. Toch was het een goede race.'

Het betekent dat Mercedes weer aan de slag moet. De verwachting was dat het team sterk zou zijn op Paul Ricard, maar dat bleek niet per se zo te zijn. 'We moeten snelheid zien te vinden, dat is zeker. We verloren de meeste tijd op het rechte stuk. Of het aan vermogen of luchtweerstand ligt, weet ik niet. We hadden best een goed pakket, maar we moeten diep erin gaan duiken.'

Hamilton strategisch in het nauw gedreven door Verstappen

Verstappen won uiteindelijk mede dankzij een sterke tweestop-strategie. Hamilton hield het op een éénstopper, maar zei zelf dat hij geen andere keuze had. 'Ik weet niet echt hoe we verloren vandaag. We wisten niet hoe sterk die tweestopper zou zijn en we werden in de eerste stint verrast door de snelle bandendegradatie. Toen Max pitte, lag hij best ver voor me, dus ik moest wel doorrijden. Hij deed namelijk een undercut en als ik was gestopt, kwam ik weer achter hem terecht. Ik kon alleen maar hopen dat ik ervoor kon blijven.'

Positieven na Frankrijk

Later liet de Brit ook bij Sky Sports F1 van zich horen. 'Er zijn zeker wel positieve dingen mee te nemen uit dit weekend', zo reageerde hij op een vraag of hij teleurgesteld was na de Grand Prix. 'We hebben er alles aan gedaan en maakten geen fouten. Ik ben gewoon tevreden met de eindpositie en het resultaat.' Hoewel hij de Grand Prix niet wist te winnen, stelt Hamilton dat hij na een puntloos weekend in Baku ook genoegen neemt met een tweede plaats.

Hoe het komt dat Red Bull ineens zoveel snelheid gevonden lijkt te hebben ten opzichte van de Duitse tegenpolen weet de zevenvoudig wereldkampioen niet: 'Red Bull is nu gewoon te snel. We verliezen twee-en-een-half tienden op het rechte stuk. Ik weet niet of dat de achtervleugel of de motor is, maar wij moeten verbeteren. De volgende twee races (op de Red Bull Ring, red.) is motorvermogen wederom van belang, dus dat gaat een lastige opgave voor ons worden.'

Mercedes optimaliseert volgens Hamilton

De start van de Grand Prix verliep vanuit het oogpunt van Mercedes uitstekend. Door een windvlaag wist Verstappen de eerste bocht niet juist te nemen, waarna hij achter Hamilton aan moest sluiten. Vrijwel meteen reed Hamilton zijn Nederlandse concurrent buiten de DRS-zone. Ook zonder die fout had het er voor Mercedes niet in gezeten, benadrukt hij: 'Had Verstappen die fout niet gemaakt dan was het resultaat hetzelfde geweest. Ik wist hem nét voor te blijven, maar op het rechte stuk waren we te traag.'

'Uiteindelijk stopten zij voordat wij dat konden doen (voor de tweede pitstop, red.), daarna stoppen heeft dan geen zin. We keken of we ze voor konden blijven, maar uiteindelijk lukte dat niet', analyseert hij. Het initiële plan van Mercedes was dan ook om veel later in de wedstrijd te stoppen zodat de banden niet totaal op waren aan het einde van de wedstrijd, maar de undercut van Valtteri Bottas op Verstappen veroorzaakte een kettingreactie aan pitstops.

Daarna was het een kwestie van de wedstrijd uitzitten op rubber dat eigenlijk totaal niet geschikt was om zo lang mee te gaan: 'Die tweede stint was ontzettend lang. Ook Verstappen verwachtte niet dat het zou lukken om de race uit te rijden.' Strategisch gezien kon Mercedes na de pitstop van Red Bull niets anders dan door blijven rijden, precies zoals Mercedes dit deed bij Red Bull in Barcelona. Deze wedstrijd was het het team uit Milton Keynes dat daarmee de concurrent aftroefde.

Teleurstelling valt mee bij Hamilton

Uiteindelijk is de zevenvoudig wereldkampioen enigszins blij met zijn tweede plaats in de GP van Frankrijk. 'We hebben het best goed gedaan, maar het werkte vandaag niet helemaal. Ik ben niet heel erg teleurgesteld, ik heb in ieder geval het beste gedaan van wat ik kon.' Wel moet er binnen het team het een en ander beter gaan in de komende Grands Prix, zo geeft hij toe. 'Maar verder zijn ze (Red Bull, red.) gewoon sneller geweest in het hele weekend', laat hij weten bij Racefans.